USAs luftforsvar (USAF) har testet en ny metode for rask oppstart og klargjøring av F-35 jagerfly, som skal øke overlevelsesevnen på bakken i tilfelle kinesiske missilangrep. Testen, som ble gjennomført ved Nellis Air Force Base i Nevada, fokuserte på å redusere sårbarheten til flyene mens de er parkert.
Luftforsvarets 59. test- og evalueringsskvadron testet en teknikk kalt hot integrated combat turn (ICT), der F-35 blir refylt og bevæpnet uten at motoren stenges. Målet er å redusere tiden jagerflyene står ubevæpnet på bakken og dermed øke deres overlevelsesevne, skriver Eurasia Times.
– Dette vil redde liv og betydelig styrke kampkraften vår, sa Sgt. Oliver Gutierrez, operasjonell test- og evalueringsleder for F-15 og F-16 i 59. skvadron.
Hurtigklargjøring gir større overlevelsesevne
Tradisjonelt må jagerfly slå av motorene under vedlikehold, en prosess som kan ta opptil tre timer. Under den nye testen ble F-35A bevæpnet med fire AIM-120 luft-til-luft-missiler og fylt med drivstoff mens motoren fortsatt var i gang.
– Ved å bruke ICT-teknikken kan vi kutte ned klargjøringstiden med mer enn halvparten, noe som gjør at flyene kan være raskere tilbake i luften, forklarte Gutierrez.
Testen ble gjennomført i samarbeid med flere enheter, inkludert Air National Guard, AATC, 422. test- og evalueringsskvadron og 57. ving. USAF trakk også på erfaringer fra US Marine Corps og Vermont Air National Guard for å sikre en trygg og effektiv gjennomføring.
Les også: Amerikanske F-35 jagerfly lander i Polen for å styrke NATOs østflanke
Kinesiske missiler truer amerikanske flybaser
Amerikanske luftstyrker står overfor en stadig større trussel fra Kinas voksende missilarsenal. I løpet av de siste 30 årene har Kina utviklet avanserte langdistansemissiler designet for å ramme amerikanske baser i Stillehavsregionen.
Flere rapporter advarer om at Kinas militær, Folkets frigjøringshær (PLA), kan slå ut en stor andel av USAs fly mens de fortsatt står på bakken. Ifølge amerikanske politikere kan opptil 90 prosent av flytapene i en potensiell konflikt skje før jagerflyene rekker å ta av.
USA satser på nye overlevelsestaktikker
For å møte denne trusselen har USAF utviklet Agile Combat Employment (ACE)-strategien, der fly spres til flere baser og benytter alternative rullebaner.
ICT-testene er en del av denne strategien, som tar sikte på å forkorte tiden mellom hvert tokt og redusere flyenes sårbarhet. USAF har gjennomført flere slike øvelser i Indo-Stillehavsregionen og samarbeider med både aktive og reservestyrker for å perfeksjonere prosedyrene.
Selv om utfordringer som logistikk og bemanning fortsatt gjenstår, ser USAF på ICT som en avgjørende brikke i å opprettholde amerikansk luftoverlegenhet i en eventuell konflikt med Kina.
Amerikanske F-35-jagerfly lander på finsk motorvei i banebrytende øvelse
