USA har sammen med De forente arabiske emirater (UAE) gjennomført luftangrep mot IS i Puntland, som en del av en militæroffensiv i regionen.
USA utførte minst seks luftangrep mot Den islamske stat (IS) i Puntlands fjellområder i Nord-Somalia 1. februar, rapporterer Long War Journal. Angrepene ble gjennomført i støtte til regionens militæroffensiv mot IS, og Puntland-myndighetene hyllet raskt operasjonen.
I samme uttalelse takket Puntland også en mer uventet aktør – De forente arabiske emirater (UAE).
Målrettet mot IS-ledere
Som en del av støtten til Puntlands operasjon annonserte president Donald Trump 1. februar at han hadde godkjent angrep mot en «senior ISIS-angrepsplanlegger og andre terrorister han rekrutterte og ledet i Somalia». Trump spesifiserte ikke antallet angrep, men lokale kilder rapporterte at minst seks treff rammet ti IS-posisjoner i Cal Miskaat-fjellene.
Hvem den angivelige IS-planleggeren var, er foreløpig uklart. Ifølge sikkerhetskilder som har snakket med FDD’s Long War Journal, kan det enten være en høytstående IS-leder fra Midtøsten som har flyttet til Somalia, eller Abdirahman Fahiye Isse Mohamud, IS’ emir i Somalia. Puntland-myndighetene har uttalt at Fahiye var mål for angrepet og kan ha blitt drept, men dette er ennå ikke bekreftet av uavhengige kilder.
En annen mulig målskive var Abdul Qadir Mumin, grunnleggeren av IS i Somalia og en av organisasjonens mest sentrale ledere globalt. Hverken USA, somaliske myndigheter eller IS har bekreftet at noen spesifikke ledere ble drept i angrepene.
Les også: Somalia: Slo tilbake selvmordsangrep fra IS
UAE’s skjulte militæroperasjoner
Mens USAs militære operasjoner i Somalia er godt dokumentert – med minst 277 luftangrep i landet siden 2007 – har UAEs militære aktiviteter vært mer diskrete.
Det er antatt at Emiratene har utført minst to luftangrep i Puntland hittil i år. 2. januar ble en IS-posisjon i Cal Miskaat-fjellene truffet av et luftangrep. Mange antok først at USA stod bak, men Washington har aldri tatt ansvar for angrepet, noe som har ledet til spekulasjoner om at det var UAE. 4. februar skal et nytt luftangrep ha funnet sted i Togga Jacayl-området i samme fjellkjede. USA har igjen ikke bekreftet operasjonen, og enkelte Puntland-medier har eksplisitt rapportert at UAE stod bak.
Langvarig tilstedeværelse i Puntland
UAE har hatt en militær tilstedeværelse i Puntland siden tidlig 2010-tallet, da de bidro til å etablere Puntland Maritime Police Force (PMPF), en av regionens viktigste sikkerhetsstyrker. Emiratene har finansiert, utrustet og trent PMPF siden starten, og omtrent 200 emiratiske soldater skal være stasjonert på en PMPF-base i Bosaso.
I tillegg til sitt engasjement i Puntland har UAE trent og finansiert militære enheter i Mogadishu, samt i naboland som Eritrea, Uganda og Etiopia. Emiratene støtter også regionale styrker i Jubaland, en sørlig somalisk delstat som i praksis opererer uavhengig av Mogadishu.
UAE har tidligere utført droneangrep i Jemen til støtte for Saudi-Arabia og i Libya for å hjelpe general Khalifa Haftar. I Sudan har de levert droner og rekognoseringsstøtte til de paramilitære Rapid Support Forces.
Som Puntlands kamp mot IS fortsetter, er det sannsynlig at både USA og UAE vil gjennomføre flere luftangrep i regionen. USA har historisk vært relativt åpent om sine operasjoner, mens UAE trolig vil opprettholde sin mer diskrete tilnærming.
