Filippinene, USA, Japan og Australia gjennomførte i går en felles øvelse i Sør-Kinahavet for å styrke samarbeid og sikkerhet i regionen.
Filippinenes forsvarssjef, general Romeo Brawner Jr., kunngjorde at den sjette Multilateral Maritime Cooperative Activity (MMCA) ble gjennomført, den første under den nye Trump-administrasjonen, skriver PhilStar.
– Denne militærøvelsen viser vårt felles engasjement for å styrke regionalt og internasjonalt samarbeid til forsvar for en fri og åpen Indo-Stillehavsregion, uttalte Brawner.
Samtrening og samarbeid
Marine og luftstyrker fra de fire deltakerlandene gjennomførte øvelser for å forbedre kapasitet og styrke militært samarbeid. Dette skjedde dagen etter at Filippinenes luftforsvar og USAs Pacific Air Forces avholdt en felles luftpatrulje og øvelse i luftrommet nær Scarborough Shoal.
– Vi gjennomfører disse øvelsene i samsvar med folkeretten og med respekt for navigasjonsfriheten og andre staters rettigheter, forsikret Brawner.
Fire krigsskip fra de deltakende landene deltok i øvelsen. Oberst Xerxes Trinidad opplyste at kinesiske fartøy ble observert på avstand, men uten å forstyrre aktiviteten.
– Så langt har alt gått meget smidig, rapporterte Trinidad, som var ombord på et av fartøyene.
Les også: Den amerikanske geopolitiske skole: Sjømakt som nøkkelen til global dominans 🔒
Fortsatt sterkt forsvarssamarbeid med USA
Forsvarsminister Gilberto Teodoro Jr. uttrykte optimisme om at forsvarsavtalene mellom Filippinene og USA vil forbli uendret, til tross for en pågående amerikansk gjennomgang av utenlandsk bistand.
– Jeg er ikke bekymret. Dette er kun en gjennomgang av den nye administrasjonen. Jeg vil snart ha en samtale med min amerikanske motpart, Pete Hegseth, for å avklare situasjonen, sa Teodoro.
Han understreket at USAs forpliktelse til Filippinene forblir fast, og viste til en nylig samtale med USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver Michael Waltz, som bekreftet videreføringen av samarbeidet.
Filippinene styrker maritim overvåking
Samtidig sender Filippinenes kystvakt (PCG) et av sine store skip til det sørlige Filippinene for å styrke overvåkingen av områder der utenlandske fartøy ofte ferdes. Dette skjer etter at tre kinesiske krigsskip ble observert i Basilan-stredet mandag.
Kommandør Marco Antonio Gines fra PCG opplyste at skipet BRP Tubbataha vil ankomme Zamboanga City fredag for å styrke patruljeringen i området.
– Vårt mål er å sikre vårt maritime domene og beskytte filippinske interesser, sa Gines, og tilføyde at de kinesiske fartøyene som ble observert ikke brøt noen regler under sin ferd gjennom stredet.
Kritikk mot militærøvelser
Filippinske opposisjonspolitikere er kritiske til den økte amerikanske militærtilstedeværelsen i landet. Representant Arlene Brosas fra Gabriela Women’s Party mener de felles øvelsene kan eskalere spenningene i regionen.
– Disse militærøvelsene tjener kun USAs strategiske interesser, mens Filippinene risikerer å bli trukket inn i konflikt, sa Brosas.
Hun krever en umiddelbar avvikling av forsvarsavtalene med USA og mener diplomatiske løsninger bør prioriteres fremfor militær aktivitet.
– Vi trenger økonomisk utvikling og sosiale tjenester, ikke opprustning som setter vårt land i fare, avsluttet Brosas.
