Aserbajdsjans president Ilham Alijev brukte årets klimatoppmøte som en plattform for å rette skarp kritikk mot vestlige land og deres klimapolitikk. Hans kommentarer har utløst en diplomatisk konflikt med Frankrike.
Frankrikes økologiminister Agnes Pannier-Runacher har trukket seg fra COP29-klimatoppmøtet i Baku, Aserbajdsjan, etter at president Ilham Alijev anklaget Frankrike for «kolonialistiske forbrytelser» i det franske oversjøiske territoriet Ny-Caledonia, skriver IntelliNews.
Den diplomatiske konflikten øker spenningen i det allerede kjølige forholdet mellom Paris og Baku. Dette skjer dagen etter at Alijev brukte åpningstalen på toppmøtet til å forsvare fossil energi og anklage vestlige land for hykleri i deres klimapolitikk.
Kritikk av Frankrike og kolonialistiske handlinger
Alijev, som er vert for årets FN-klimatoppmøte, rettet en skarp kritikk mot Frankrikes historie i Ny-Caledonia under en tale 13. november. Talen fikk gjenklang hos flere delegater fra stillehavsøyer.
– Forbrytelsene til Frankrike i deres såkalte oversjøiske territorier ville ikke være komplette uten å nevne de nylige bruddene på menneskerettighetene, sa Alijev, med henvisning til protestene som rystet Ny-Caledonia i mai.
Han hevdet at franske myndigheter hadde brukt overdreven makt mot demonstrantene, noe som ifølge ham førte til «13 drepte og 169 sårede» blant det kanakiske urfolket.
Uttalelsene vekket sterke reaksjoner i Paris. Pannier-Runacher kalte Alijevs kommentarer «uakseptable… og under verdigheten til presidentskapet for COP». Hun sa til franske folkevalgte at hun boikottet møtet i protest mot det hun beskrev som et «grovt brudd på reglene for oppførsel» ved FN-møter.
Økende spenning mellom Paris og Baku
Konflikten oppstår i en tid med vedvarende spenning mellom de to nasjonene, forsterket av Frankrikes støtte til Armenia, Aserbajdsjans regionale rival. I 2023 tok Aserbajdsjan kontroll over Nagorno-Karabakh-regionen, som hadde vært under armensk administrasjon i flere tiår. Dette førte til en forflytning av over 100 000 etniske armenere.
Les også: COP29: Aserbajdsjan driver ikke med grønnvasking
Frankrike har fordømt Aserbajdsjans handlinger i Nagorno-Karabakh og opprettholder et nært diplomatiske forhold til Armenia, noe som ofte har blitt kritisert av Baku.
Franske tjenestepersoner har også anklaget Baku for å ha oppildnet til opprørene i Ny-Caledonia ved å støtte uavhengighetsbevegelser som hevn for Frankrikes støtte til Armenia, en påstand som Aserbajdsjan avviser. I september ble en franskmann dømt i Aserbajdsjan, sammen med to andre utlendinger, for å ha tagget graffiti på Baku-metroen.
Anklager om «dobbelstandarder»
I en annen tale 12. november kritiserte Alijev vestlige land for det han kalte «dobbelstandarder» og «politisk hykleri». Han anklaget dem for å bruke aserbajdsjansk gass samtidig som de kritiserte landets miljøpolitikk.
– Dessverre har dobbelstandarder, en vane med å belære andre land, og politisk hykleri blitt en arbeidsmetode for enkelte politikere, statskontrollerte organisasjoner og falske nyhetsmedier i enkelte vestlige land, sa Alijev.
Alijevs forsvar for fossil energi var uvanlig på et klimatoppmøte. Selv om han fremhevet noen av landets fornybare energiprosjekter, unnlot han å presentere en oppdatert nasjonal klimaplan. I stedet forsvarte han Aserbajdsjans olje- og gassindustri, som han beskrev som «en gave fra gudene».
– Land skal ikke klandres for å ha olje og gass, og heller ikke for å bringe disse ressursene til markedet fordi markedet trenger dem. Folk trenger dem, hevdet han.
Reaksjoner fra FN og miljøaktivister
FNs generalsekretær António Guterres reagerte kort tid etter Alijevs tale med en klar advarsel. Han understreket at alle planer for å begrense global oppvarming til 1,5 grader krever en reduksjon på 30 prosent i fossil energi innen 2030.
– Å satse enda mer på fossil energi er absurd. Forskere, aktivister og unge mennesker krever endring – de må bli hørt, ikke tiet, sa Guterres.
