Russland mistet sin avanserte S-70 «Okhotnik»-drone i en hendelse over Donetsk-regionen i Ukraina. Ulykken har skapt spørsmål om droneprogrammets status og kapasitet.
5. oktober bekreftet Russland sitt første tap av den tunge stealth-dronen S-70 «Okhotnik» i en vennlig ild-hendelse over den okkuperte Donetsk-regionen. Opptak som sirkulerte på sosiale medier viste russiske styrker som skjøt ned det som senere ble identifisert som S-70-dronen, en av de mest avanserte ubemannede systemene under utvikling i Russland, melder Defence Blog.
For øyeblikket har Russland kun noen få prototyper av S-70 «Okhotnik», som utvikles med teknologi hentet fra det femte generasjons jagerflyet Su-57. Dronen er en del av Moskvas innsats for å utvikle en flåte av tunge, stealth ubemannede luftfartøy (UAV) som kan utføre angreps- og rekognoseringsoppdrag i samarbeid med bemannede fly.
Ifølge rapporter tok et par russiske militærfly, bestående av en bemannet Su-57 og den ubemannede S-70, av fra Akhtubinsk flybase, omtrent 585 kilometer fra frontlinjene, for en operativ testflyging. Oppdraget var en del av dronens eksperimentelle prøver, med mål om å teste dens evner i reelle kampsituasjoner.
En teknisk feil førte imidlertid til at dronen mistet kontakten med bakkekontrollen og kom ut av kurs mot ukrainsk-kontrollert territorium. Det oppsto panikk blant de russiske militære som var ansvarlige for testen. Radiokommunikasjon fra flykontrollsenteret avslørte at bakkekommandører beordret den medfølgende Su-57-piloten til å forsøke å forstyrre dronens flybane, og til og med foreslo å bruke flyets vinge for å avlede den.
Til slutt ble det besluttet å avfyre en luft-til-luft-missil for å skyte ned dronen. S-70 «Okhotnik» styrtet i Kostiantynivka, bare 16 kilometer fra frontlinjen, og restene ble tatt hånd om av ukrainske styrker.
Les også: Polsk selskap med kostnadseffektiv droneinterceptor
Foreløpige analyser av vrakrestene har sådd tvil om russiske påstander om dronens avanserte kapasiteter.
– Dette er ingen avansert kampdrone. Den ligner mer på et seilfly med grunnleggende flyegenskaper og radiokontroller, sa en ukrainsk forsvarsekspert.
Bruken av det bemannede Su-57-jagerflyet som kommandoformidler for dronen ble også sett på som ineffektiv og fremhevet begrensningene i Russlands nettverkskapasiteter. S-70 mangler de avanserte stealth-teknologiene som Russland hevder å besitte, og den har ikke nettverkssystemer sammenlignbare med NATOs Link-16. I stedet er dronen avhengig av en enkel radiolink for styring, noe som begrenser dens operasjonelle fleksibilitet.
Det russiske forsvarsdepartementet har lenge promotert S-70 som en «lojal vingemann» til Su-57, i stand til å delta i koordinerte oppdrag og bruke et bredt spekter av luftbårne våpen. Hendelsen stiller imidlertid spørsmål ved dronens evne til å utføre sofistikerte kampmanøvrer, inkludert bruk av luft-til-luft-missiler eller presisjonsstyrte våpen.
S-70-programmet startet i 2017 da den første prototypen av dronen ble introdusert. Den ble utviklet av Chkalov flyfabrikk i Novosibirsk, med bakketester som fant sted sent i 2018. Siden da har dronen vært en del av Russlands bredere innsats for å utvikle neste generasjons UAV-er, selv om den hittil har fungert mer som en teknologidemonstrator enn en fullt operativ plattform.
Mens Russland fortsetter å drive utviklingen av S-70 fremover, er dronens kampevner fortsatt tvilsomme. Tapet av dronen i denne hendelsen, sammen med de utfordringene som ble avdekket, reiser alvorlige bekymringer om programmets fremtid. Til tross for Russlands ambisjoner om å bruke avanserte ubemannede systemer i fremtidige konflikter, tyder realiteten på bakken på at S-70 fortsatt er langt fra å være det høyteknologiske aktivumet Kreml har promotert.
Russisk jagerfly skjøt ned egen avansert stealthdrone over Ukraina
