Da Spania og Portugal ble medlemmer av det daværende europeiske fellesskapet i 1986, var begge landene preget av økonomisk krise og ferske minner fra diktatur. Fire tiår senere har EU-medlemskapet satt dype spor i økonomi, samfunn og hverdagsliv.
Da Spania og Portugal undertegnet tiltredelsesavtalen i 1986, var forventningene langt mer beskjedne enn resultatene som senere kom. Begge landene var i ferd med å reise seg etter lange perioder med autoritært styre, og Europa ble sett på som den eneste realistiske veien videre, skriver Euronews.
I Spania var Francisco Franco død bare elleve år tidligere. Økonomien var i dyp krise. Bruttonasjonalproduktet lå på rundt 226 milliarder euro (om lag 2 600 milliarder kroner), over to millioner mennesker sto uten jobb, og arbeidsledigheten var på rundt 21 prosent. Inflasjonen hadde i årene før vært oppe i 20 prosent.
Landet slet fortsatt med følgene av oljekrisen i 1973 og en krevende politisk overgang til demokrati.
Fra krise til stormakt i EU
Fire tiår senere er bildet et annet. Spania avsluttet 2025 med et BNP på nær 1,5 billioner euro (rundt 17 250 milliarder kroner), seks ganger høyere enn i 1986. Landet har blitt EUs fjerde største økonomi, og arbeidsledigheten er redusert til rundt 11 prosent.
Ifølge Euronews har EU-midler spilt en avgjørende rolle. Siden 1986 har Spania mottatt mer enn 185 milliarder euro (over 2 100 milliarder kroner), brukt til motorveier, modernisering av landbruket, jobbtiltak og støtte til nyskaping.
– Uten disse ressursene ville tilpasningen til Europa vært både langsommere og mer smertefull, skriver avisen.
Les også: Portugals storstrategi 🔒
Portugal fulgte samme spor
Portugal sto i 1986 blant de minst utviklede økonomiene i Vest-Europa, med et BNP på rundt 60 prosent av EU-snittet. Landet hadde nettopp mistet sitt koloniale imperium og viktige inntektskilder.
De første tiårene i EU ga sterk vekst. BNP doblet seg i faste priser, og kjøpekraften steg fra rundt 50 prosent av EU-snittet i 1986 til nær 75 prosent i dag. Portugal har mottatt over 100 milliarder euro i EU-støtte, tilsvarende rundt 1 150 milliarder kroner.
Midlene ble brukt til veier, jernbane, havner, flyplasser, vann og avløp, utdanning og modernisering av offentlig sektor. I dag mottar nær 200 000 portugisiske bønder direkte støtte gjennom EUs landbrukspolitikk.
Mer enn bare økonomi
EU-medlemskapet har også endret hverdagen. Fri bevegelighet har gjort det vanlig å studere, jobbe og reise på tvers av landegrenser. Over 1,6 millioner spanjoler og mer enn 55 000 portugisiske studenter har deltatt i Erasmus-programmet.
– Å reise, studere eller arbeide i et annet europeisk land er ikke lenger et privilegium, men en selvfølge, skriver Euronews.
Samtidig gjenstår utfordringer. Finanskrisen i 2008 rammet begge land hardt, og kuttpolitikk satte varige spor. Spania sliter fortsatt med lav produktivitet, mens Portugal har en av verdens laveste fødselstall.
Likevel er støtten til EU sterk. Hele 73 prosent av spanjolene og 91 prosent av portugiserne vurderer medlemskapet positivt, ifølge Euronews.
Tordesillastraktaten: Da paven delte verden mellom Spania og Portugal 🔒
