Zimbabwe vil forby eksport av litiumkonsentrat fra januar 2027 for å tvinge frem mer lokal foredling. Men landets eneste ferdige litiumsulfatanlegg har ikke kapasitet til å ta imot råstoff fra andre produsenter.
Zimbabwe holder fast ved planen om å forby eksport av litiumkonsentrat fra januar 2027.
Målet er å få gruveselskapene til å foredle mer av batterimetallet lokalt, slik at landet kan øke eksportinntektene og skape flere arbeidsplasser.
Men landets eneste ferdige litiumsulfatanlegg kan foreløpig ikke behandle mineraler fra andre produsenter.
Anlegget eies av Prospect Lithium Zimbabwe, som igjen eies av kinesiske Zhejiang Huayou Cobalt.
Under et besøk ved gruven i Goromonzi-distriktet øst for Harare fredag sa gruvesjef Mthokozisi Goliath at kapasiteten allerede er bundet opp av selskapets egen produksjon, opplyser Reuters.
– Vi har ikke kapasitet til å behandle andre mineraler utenfra. Konsentratoranlegget vårt produserer rundt 400 000 tonn i året, så vi har ikke plass til andre aktører, sa Goliath.
Regjeringen vil ikke utsette fristen
Zimbabwe er Afrikas største produsent av litium. Regjeringen ønsker å bruke landets mineralressurser til å bygge mer industri hjemme, i stedet for å eksportere råvarer med lavere verdi.
Flere litiumprodusenter har bedt om mer tid til å bygge lokal prosesseringskapasitet.
Regjeringen har likevel bedt selskapene om å sende konsentratet til lokale anlegg.
Les også: Kina bygger overvåkingsnettverk i Afrika
Problemet er at flere av anleggene fortsatt er under bygging.
– For øyeblikket har dette litiumsulfatanlegget bare kapasitet til å håndtere det vi selv produserer ved konsentratoranlegget, sa Goliath.
Gruveminister Polite Kambamura avviste at forbudet kan bli utsatt.
– Fristen i januar 2027 står fast. Vi kan ikke snakke om noen utsettelse akkurat nå. Vi vil oppfordre alle produsenter til å holde seg til denne fristen, sa han.
Kina dominerer sektoren
Kinesiske selskaper dominerer Zimbabwes litiumsektor.
Siden 2021 har de investert rundt to milliarder dollar i gruver og prosesseringsanlegg i landet.
Det tilsvarer om lag 20 milliarder kroner.
Blant selskapene som bygger nye anlegg, er Sinomine Resource Groups Bikita Minerals og Kamativi Mining Company, som er den zimbabwiske delen av Kinas Yahua Group.
Begge anleggene ventes å få problemer med å bli ferdige før eksportforbudet trer i kraft.
Saken viser spenningen mellom Zimbabwes ønske om større nasjonal kontroll over kritiske mineraler og den praktiske kapasiteten som kreves for å foredle dem lokalt.
