Sør-Koreas vernepliktsordning må reformeres grunnleggende for å møte mangelen på soldater, mener Hong So-young, leder for landets vernepliktsmyndighet.
Kortversjonen
- Sør-Korea må gjennomføre en omfattende reform av verneplikten på grunn av et dramatisk fall i fødselsratene og færre potensielle soldater.
- Antallet menn i 20-årene vil halveres mot 2043, og en ny forsvarsreform ventes presentert allerede til høsten.
- Myndighetene vurderer å kutte i alternativ tjeneste og stramme inn særordningene for kunstnere og idrettsutøvere.
Færre fødsler har i flere tiår redusert antallet unge menn som kan innkalles. Hong sier en omlegging er avgjørende for landets sikkerhet og overlevelse, men understreker at endringene må ha bred støtte i befolkningen, skriver Yonhap.
– En grunnleggende reform av hele militærtjenestesystemet er ikke et valg, men en uunnværlig oppgave for Sør-Koreas nasjonale sikkerhet og overlevelse, sier Hong i et intervju med Yonhap.
Stadig færre vernepliktige
Sør-Korea har obligatorisk militærtjeneste for alle arbeidsføre menn. Tjenesten varer normalt mellom 18 og 21 måneder og skal blant annet opprettholde beredskapen mot Nord-Korea.
Tall fra innenriksdepartementet viser at det var om lag 224.000 menn i 20-årene i 2025, mot 371.000 i 2015. Myndighetene anslår at tallet kan falle til 120.000 innen 2043.
Regjeringen satte i fjor ned en arbeidsgruppe som skal oppdatere den grunnleggende planen for forsvarsreform. Planen, som også omfatter modernisering av styrkene og en ny vurdering av vernepliktsordningen fra 1950-årene, er ventet i høst.
Les også: Den ukrainske mobiliseringsutfordringen: Militæret og samfunnet under fullskala krig
Vurderer å kutte i alternativ tjeneste
En sentral del av reformen gjelder den alternative tjenesteordningen, som omfatter rundt 10 prosent av de vernepliktige. Om lag 80 prosent tjenestegjør i hæren, marinen, luftforsvaret eller marineinfanteriet, mens andre med lavere medisinsk skikkethetsgrad eller andre hensyn får supplerende tjeneste, blant annet i offentlige institusjoner eller utpekte næringer.
Myndighetene vurderer å redusere eller avvikle den supplerende tjenesten. De ser også på om personer som ellers ville fått slik tjeneste, kan søke om såkalt fulltidsreservetjeneste, der soldater pendler hjemmefra i stedet for å bo i leir.
– Vi er i sluttfasen av gjennomgangen av tiltakene, sier Hong.
Også endringer for kunstnere og idrettsutøvere
Det er ifølge Hong også enighet mellom berørte myndigheter om å reformere særordningen for kunstnere og idrettsutøvere. De kan i dag erstatte militærtjeneste med rundt tre års samfunnstjeneste dersom de vinner topputmerkelser i konkurranser utpekt av myndighetene.
Hun sier retningen er å stramme inn ordningen gradvis ved å konsentrere den om prestisjetunge konkurranser. Vernepliktsmyndigheten vurderer dessuten fritak for nordkoreanske avhoppere og naturaliserte borgere, men dette arbeidet er fortsatt i en tidlig fase.
