To amerikanske oppstartsselskaper har inngått en avtale verdt 1,4 milliarder dollar (rundt 15 milliarder kroner) med Trump-administrasjonen for å bygge en innenlandsk produksjonskjede for magneter av sjeldne jordarter. Målet er å redusere Kinas dominans på dette kritiske området.
To selskaper, Vulcan Elements og ReElement Technologies, har sikret seg finansiering fra både amerikanske myndigheter og private investorer. Avtalen viser at administrasjonen under president Donald Trump satser tungt på å bygge en egen industri for sjeldne mineraler som trengs i alt fra elbiler til missiler, skriver Wall Street Journal.
Store investeringer i strategisk produksjon
Vulcan Elements skal bygge og drive et amerikansk anlegg som kan produsere 10 000 tonn magneter i året. Forsvarsdepartementets Office of Strategic Capital stiller med et lån på 620 millioner dollar (omtrent 6,7 milliarder kroner), mens Handelsdepartementet bidrar med 50 millioner (540 millioner kroner). Private investorer legger inn 550 millioner (5,9 milliarder kroner).
– Dette markerer et viktig steg for å sikre en stabil og uavhengig forsyning av materialer som er avgjørende for både industri og forsvar, uttalte selskapet mandag.
I bytte mot finansieringen får Handelsdepartementet 50 millioner dollar i aksjer, mens Forsvarsdepartementet får såkalte warrants, som gir rett til å kjøpe aksjer til en fast pris.
Recycling og strategisk eierskap
Også ReElement Technologies er del av prosjektet. Selskapet spesialiserer seg på rensing og resirkulering av sjeldne jordarter, og får 160 millioner dollar (1,7 milliarder kroner) fra Forsvarsdepartementet og private investorer.
Les også: Usbekistan satser stort på utvinning av «det usynlige gullet» 🔒
ReElements rolle viser at resirkulering av gamle magneter blir en nøkkelfaktor i USAs satsing.
– Dette handler ikke bare om gruvedrift, men om å bygge en sirkulær og bærekraftig forsyningskjede, heter det fra selskapet.
Pentagon tar eierskap i høyteknologiske selskaper
Avtalen følger en ny linje der staten tar direkte eierandeler i strategiske selskaper. I juli kjøpte Forsvarsdepartementet 15 prosent av gruveselskapet MP Materials, mens det i august tok 10 prosent av chipgiganten Intel. Samtidig fikk amerikanske myndigheter 15 prosent av salget til Kina fra Nvidia og AMD.
Tiltaket gir den nyetablerte Vulcan Elements, ledet av tidligere marineoffiser John Maslin, et solid løft. Selskapet åpnet sitt første anlegg i mars og opplevde kraftig etterspørsel etter at Kina innførte eksportrestriksjoner på sjeldne mineraler i fjor.
Spenning og forsoning med Kina
Mangelen på disse råvarene har tvunget amerikanske produsenter til å lete etter alternative kilder. Da Kina i april innførte ytterligere begrensninger på eksporten av magneter, måtte amerikanske selskaper søke godkjenning fra Beijing og dokumentere at materialene ikke ble brukt til militære formål.
Etter nye handelssamtaler forrige uke sa Trump at striden over sjeldne mineraler «nå er løst».
– Fiendtlighetene om sjeldne jordarter er over, uttalte presidenten etter møtet med Kinas leder Xi Jinping.
