Irak har invitert store amerikanske energiselskaper til å ta over driften av oljefeltet West Qurna-2 etter at russiske Lukoil ble lammet av sanksjoner. Feltet står for rundt en tidel av landets totale produksjon.
Iraks oljedepartement har formelt bedt amerikanske selskaper om å levere bud på å overta driften av West Qurna-2. I en uttalelse sier departementet at et amerikansk selskap vil «tjene felles interesser, støtte stabilitet i det globale markedet og sikre inntektene til den irakiske staten», melder bne Intellinews.
Sanksjoner stanset Lukoils drift
Lukoil, som eier 75 prosent av feltet, erklærte force majeure 4. november. Det skjedde etter at selskapet ble rammet av sanksjoner fra USA og Storbritannia i oktober som følge av Russlands krig mot Ukraina. Et tidligere forsøk på å selge andelen til det sveitsiske selskapet Gunvor falt bort da amerikanske myndigheter avslo å godkjenne transaksjonen.
West Qurna-2 inneholder anslagsvis 14 milliarder fat utvinnbare reserver og leverer rundt 10 prosent av Iraks oljeproduksjon. Til tross for turbulensen opplyser irakiske energimyndigheter at produksjonen ligger stabilt på mellom 460 000 og 480 000 fat per dag.
For å unngå forsinkelser og økonomiske problemer som følge av stengte betalingskanaler, grep regjeringen nylig inn og betalte utestående lønn til irakiske ansatte i dinarer. Tiltaket omtales som avgjørende for å holde driften stabil. Feltet har siden oppstarten gitt staten inntekter på over 50 milliarder dollar (om lag 560 milliarder kroner).
Les også: Bulgaria stanser drivstoffeksport etter amerikanske sanksjoner mot Lukoil
Amerikanske selskaper rykker inn
Ifølge Reuters vurderer både ExxonMobil og Chevron å by på Lukoils internasjonale eiendeler etter at USAs finansdepartement ga grønt lys for samtaler frem til 13. desember. Kilder forteller at ExxonMobil også ser på muligheter i Kasakhstan, der selskapet samarbeider med Lukoil om prosjektene Karachaganak og Tengiz.
Også andre aktører melder interesse. Reuters skriver at det amerikanske investeringsfondet Carlyle kan bli en av budgiverne.
Strid om vilkårene
Kommersielle betingelser står sentralt i forhandlingene. I dagens avtale er betalingen til operatøren begrenset til 1,15 dollar (rundt 13 kroner) per fat. Analytikere hos Wood Mackenzie anslår at netto fortjenesten faller til 0,19 dollar (drøyt 2 kroner) per fat etter ulike prestasjonskrav.
Ifølge bransjekilder kan Irak tilby bedre vilkår for å lokke nye operatører, særlig for utviklingen av Yamama-formasjonen – et hovedområde i planene om å øke kapasiteten.
Exxon vurderer også et mulig kjøp etter å ha signert en avtale i oktober om utviklingen av Majnoon-feltet, som rommer nær 13 milliarder fat i reserver. Feltet har lenge blitt omtalt som vanskelig å drive, men ses nå som en nøkkel i Iraks mål om å nå en produksjonskapasitet på 6 millioner fat per dag innen 2029.
