Ukraina utvikler et nytt våpen som kombinerer ballonger i stratosfæren med presisjonsstyrte missiler, for å trenge gjennom russisk elektronisk forstyrrelse.
Dette ballongbaserte missilsystemet, kalt DART, slippes fra rundt 7 til 11 miles høyde og følger satellittstyring før det når et punkt der motoren tar over og jamming ikke kan hindre treffet. Ukraina bruker teknologien for å ramme mål langt inne i russisk territorium på en billig og vanskelig å oppdage måte, skriver DefenseNews.
Billige og usynlige ballonger
Den ukrainske Forsvaret har lenge brukt ballonger til støtte og overvåking, og har sendt over tusen ballonger inn i Russland. Disse ballongene kan sveve høyt med vinden i flere timer og bære ulike nyttelaster. Retired oberst Viktor Kevliuk forklarer at ballongene er både billige og vanskelige å spore på radar.
– Ballonger kan henge i lufta lenge og bære med seg målrettede våpen, og de koster langt mindre enn dyre russiske luftvernmissiler, sier han.
Ny teknologi for presisjonsangrep
DART-missilet slippes fra ballongen og styrer seg fram under satellittkontroll. Når missilet når en lavere høyde, slås navigasjonen av, slik at russisk elektronisk krigføring ikke kan forstyrre kursen. En fast drivstoffmotor holder missilet på mål.
Les også: – Truet av droner: Har krigsreportere rett til å forsvare seg?
Missilets stridshode er utviklet for å spre ledende grafittfibre som kan kortslutte russiske kraftnett, noe som kan svekke Russlands evne til å føre krig, ifølge militære kilder.
Ballet med lang rekkevidde
Den kombinerte bruken av ballonger og droner eller missiler øker rekkevidden for ukrainske angrep. Ballongene utnytter vindretningen og kan fly flere titalls mil inn i russisk luftrom før de slipper ned mindre våpen som fortsatte mot mål.
Et eksempel på denne taktikken var da Ukraina i september sendte ballonger over Moskva og Tatarstan samtidig som de utførte angrep som forvirret russiske luftvernsystemer.
Teknologisk samarbeid og videre utvikling
En amerikansk drone kalt Hornet har også blitt sluppet fra ballonger i høyden. Dronens rekkevidde dobles ved at ballongen tar den med på turen før den starter egen motor.
Perennial Autonomy, selskapet som lager Hornet, har fått støtte fra tidligere Google-sjef Eric Schmidt. Det amerikanske forsvaret ser på lignende ballongbåren teknologi som en del av sin forsvarsstrategi, blant annet for å oppdage fiendtlige droner.
Russland prøver å følge etter
Til tross for at de geografiske forholdene gjør det vanskelig for Russland å bruke slike ballonger mot Ukraina, har de startet utvikling av egne systemer som kan kommunisere via ballongbaserte reléstasjoner. Dette skjer blant annet som svar på at Starlink har blitt begrenset i okkuperte områder.
