Ugandiske myndigheter forsikrer at det ikke foreligger planer om å stenge internett under det kommende valget.
Samtidig sier landets telekomtilsyn at de har teknisk kapasitet til å blokkere nye, desentraliserte meldingstjenester som Bitchat – et prosjekt knyttet til Twitter-gründer Jack Dorsey.
Den ugandiske kommunikasjonsmyndigheten Uganda Communications Commission (UCC) forsøker nå å dempe frykten for en ny internettstans i forbindelse med valget, melder Patro Uganda.
Under tidligere valg i 2016 og 2021 ble nettet helt eller delvis stengt, noe som skapte sterke reaksjoner både i og utenfor landet.
– Det har vært mye spekulasjoner og uro, men per i dag finnes det ingen indikasjoner på at internett vil bli slått av, sa UCCs direktør Nyombi Thembo til pressen mandag.
Han understreket at dersom situasjonen skulle endre seg, vil myndighetene informere offentligheten.
– Hvis en slik beslutning noen gang tas, vil vi komme tilbake hit, orientere dere og forklare hvorfor, sa Thembo.
Utbygging og Starlink-lansering
UCC-direktøren la vekt på at myndighetenes nåværende prioritet er å bygge ut digital infrastruktur, ikke å begrense den. Ifølge UCC har rundt 70 prosent av Uganda nå 4G-dekning, og 5G er allerede i bruk i hovedstaden Kampala.
Les også: Telenor-saken: Når Norge selger sjelen sin til en junta 🔒
Samtidig varslet Thembo at satellittbasert internett fra Starlink etter planen skal lanseres i Uganda denne uken, i samarbeid med teleselskapet Airtel. Tjenesten skal særlig forbedre dekningen i distriktene.
– Dette vil gjøre det mulig å få internettsignal nesten hvor som helst i landet, sa han.
Advarer mot nye meldingstjenester
UCC-sjefens uttalelser om åpenhet rundt internett ble imidlertid fulgt av en tydelig advarsel. I en separat uttalelse sa Thembo at Uganda har kapasitet til å blokkere Bitchat, en ny meldingstjeneste knyttet til Jack Dorsey.
– Vi har det beste tekniske teamet og kapasitet til å håndtere alle telekom- og nettverkssystemer, inkludert å blokkere Bitchat, sa Thembo.
Hva er Bitchat?
Bitchat er en ny og lite utbredt meldingstjeneste knyttet til Jack Dorsey, mest kjent som medgründer av Twitter. Tjenesten er utviklet for å fungere uten tradisjonelle, sentrale servere, og kan i stedet bruke direkte forbindelser mellom brukere, for eksempel via lokale nettverk eller Bluetooth.
Poenget er å gjøre kommunikasjon vanskeligere å overvåke og stenge ned, særlig i land der myndighetene tidligere har brukt internettkutt som politisk virkemiddel.
Slike løsninger har fått økt oppmerksomhet i autoritære stater, nettopp fordi de kan omgå tradisjonelle nettblokader.
UCCs signaler viser dermed et todelt budskap: Uganda lover å holde nettet åpent under valget – men vil samtidig beholde full kontroll over nye teknologier som kan svekke statens mulighet til å regulere digital kommunikasjon.
Afrika i sentrum: Det globale sørs nye geoøkonomiske tyngdepunkt
