President Donald Trump trosset både partifeller, rådgivere og kristenkonservative grupper da han besluttet å nedklassifisere marihuana i amerikansk lov. Et målrettet press fra en cannabisdirektør, en sheriff og en venn fra Mar-a-Lago ble avgjørende.
President Donald Trump besluttet i desember å flytte marihuana fra den strengeste narkotikakategorien i USA til en mindre alvorlig klasse. Avgjørelsen kom etter en to timer lang diskusjon i Det ovale kontor, der presidenten satte til side advarsler fra både Det hvite hus, republikanske senatorer og religiøse ledere, ifølge Wall Street Journal.
Trump valgte å omklassifisere marihuana fra såkalt Schedule I til Schedule III, en endring som gjør medisinsk forskning enklere og reduserer skattebyrden for cannabisindustrien.
– Det var litt surrealistisk, sa Kim Rivers, toppsjef i det Florida-baserte cannabisselskapet Trulieve, som deltok i møtet.
Massivt press fra cannabisindustrien
Avgjørelsen fulgte etter en 18 måneder lang lobbykampanje ledet av Rivers. Hun og selskapet bidro med store beløp til Trumps politiske organisasjoner, deltok på flere innsamlingsarrangementer og presset gjentatte ganger på for møter i Det hvite hus.
Ifølge kilder til avisen argumenterte Rivers for at omklassifiseringen ville åpne for bedre medisinsk forskning og tryggere tilgang til produkter uten rus.
– Presidenten lyttet til mange syn og mente til slutt at dette var den beste beslutningen for landet, sa pressesjef Karoline Leavitt i Det hvite hus.
Endringen regnes som den største lempingen av føderal cannabispolitikk siden amerikanske delstater begynte å legalisere bruk til rekreasjon i 2012.
Les også: Når Donald Trump får venstresiden til å vinne 🔒
Sterk motstand fra egne rekker
Motstanden internt var betydelig. Representantenes hus’ leder Mike Johnson advarte Trump mot avgjørelsen i en telefonsamtale, mens 22 republikanske senatorer sendte et brev der de mente beslutningen ville gagne «dårlige aktører» og sette amerikanere i fare.
– Dette er en inngangsport til tyngre rusmidler, skal Johnson ha sagt, ifølge en deltaker i møtet.
Også rådgivere i Det hvite hus advarte presidenten og pekte på at mange velgere på høyresiden var imot.
Sheriffens rolle ble avgjørende
Under det avgjørende møtet ba Trump direkte om råd fra Gordon Smith, sheriff i Bradford County i Florida.
– Han så på meg og sa: «Sheriff, hva mener du?», fortalte Smith.
Smith fortalte om familiemedlemmer som hadde fått hjelp av medisinsk marihuana, og mente stoffet var tryggere enn både alkohol og sterke smertestillende.
Etter diskusjonen ga Trump beskjed om at han ville gjennomføre endringen og ba medarbeidere utarbeide en presidentordre.
– Jeg var helt overveldet av hele opplevelsen, sa Smith.
Trump kunngjorde vedtaket offentlig 18. desember og takket flere av dem som hadde presset på for beslutningen.
– Jeg har fått flere telefoner om dette enn om nesten noe annet, sa presidenten fra talerstolen i Det hvite hus.
