Tony Sayeghs strategiske arbeid for TikTok har bidratt til å snu opinionen i Washington og vinne støtte fra overraskende hold.
TikTok, den kinesisk-eide sosiale medieplattformen, har lenge stått i stormens øye mellom USA og Kina. Etter at Biden-administrasjonen i mars signaliserte støtte til en lov som kunne forby appen, gikk Tony Sayegh, ansvarlig for offentlig kommunikasjon hos en av TikToks største investorer, raskt til verks, rapporterer Wall Street Journal.
Sayegh, som tidligere har jobbet for Trump-administrasjonen, satte i gang en strategi for å vinne tilbake støtten fra Donald Trump, som i sin første presidentperiode hadde forsøkt å forby TikTok.
– Hvis du fjerner TikTok, vil Facebook og «Zuckerschmuck» doble virksomheten sin, skrev Trump på sin plattform Truth Social, med henvisning til Meta-sjef Mark Zuckerberg.
Strategisk tilnærming til Trump
Sayegh brukte sine nære bånd til Trumps innerste krets, inkludert Jared Kushner og Ivanka Trump, for å påvirke. Han argumenterte for at et forbud mot TikTok ville gi både Biden og Meta politiske gevinster. Dette resonnerte med Trump, som etter valget i november erklærte støtte til plattformen.
Trump deltok også selv på TikTok fra juni, med budskap om at han ville «redde TikTok». Ifølge kilder skal dette ha vært et ledd i å appellere til yngre velgere.
Les også: TikTok – en trojansk hest i moderne demokratier?
– TikTok har aldri utestengt Trump fra plattformen, noe som har vært en fordel sammenlignet med andre sosiale medier, sa en kilde nær kampanjen.
Innflytelsesrike allierte
Sayeghs arbeid har vært del av en bredere kampanje for å sikre TikToks fremtid i USA. Blant annet har han samarbeidet med konservative stemmer som Tucker Carlson og Charlie Kirk for å mobilisere støtte. Samtidig har TikTok engasjert lobbyister og politiske rådgivere med sterke forbindelser til både Demokrater og Republikanere.
Jeff Yass, medgrunnlegger av Susquehanna International Group – TikToks største investor – har også spilt en sentral rolle. Yass har bidratt økonomisk til konservative grupper som har motsatt seg et TikTok-forbud.
Usikker fremtid for TikTok
Til tross for Trumps støtte står TikTok fremdeles overfor juridiske utfordringer. En ny lov krever at appen enten selges eller forbys innen 19. januar, dagen før Trump innsettes som president.
– Trump kan forsøke å endre loven, men han kan ikke ignorere den, sa senator Richard Blumenthal nylig.
