Det thailandske luftforsvaret har offisielt gitt sin støtte til Saab Gripen E/F som sitt foretrukne jagerfly, og gir dermed Sverige et forsprang i konkurransen mot amerikanske Lockheed Martin F-16.
Thailand har tatt et viktig skritt mot å velge Saab Gripen E/F som sitt neste jagerfly. Det thailandske luftforsvaret kunngjorde i dag at Gripen er deres foretrukne valg for å modernisere flåten. Den svenske produsenten Saab beskrev avgjørelsen som «veldig positiv», men understreket samtidig at dette bare er et foreløpig steg. Det endelige valget ligger hos den thailandske regjeringen, som har makten til å overstyre militærets anbefaling, skriver Breaking Defense.
I en uttalelse fra det thailandske luftforsvaret, delt på deres Facebook-side, ble Gripen identifisert som det «mest passende» alternativet for landets fremtidige jagerflybehov. Dette gir Saab en klar fordel over konkurrenten Lockheed Martin, som tilbyr F-16 Block 70/72.
Les også: Sultanater: Islams inntog i Sørøst-Asia
En talsperson fra Saab bekreftet at det thailandske luftforsvaret har uttrykt ønske om å kjøpe Gripen.
– Dette er klart positivt for Saab og Sverige, men det er fortsatt ingen kontrakt eller ordre på plass, uttalte talspersonen, og la til at Saab ser frem til videre samtaler med luftforsvaret og thailandske myndigheter om fremtidige kampflykapasiteter.
Tidligere rapporter har antydet at luftforsvaret allerede lente seg mot Gripen, men dagens kunngjøring er første gang dette blir offisielt bekreftet. Ifølge Bangkok Post var industrielle motytelser, som ofte fungerer som en «søtning» i slike avtaler, en viktig faktor i avgjørelsen, selv om detaljene rundt disse motytelsene ennå ikke er offentlig kjent.
Thailand har satt av rundt 560 millioner dollar til å kjøpe fire nye jagerfly mellom 2025 og 2029, med planer om å kjøpe ytterligere åtte innen 2034. Landet opererer allerede eldre versjoner av både Gripen og F-16, noe som betyr at overgangen til nye generasjons jagerfly vil være relativt enkel for landets piloter, uavhengig av hva det endelige valget blir.
Singapore taper: Malaysia og Thailand tiltrekker seg multinasjonale selskaper
