USAs forsvarsminister Pete Hegseth avviser at forholdene om bord på hangarskipet USS Abraham Lincoln er så dårlige som militærmedier og pårørende har beskrevet. To senatorer ber samtidig om at Kongressen undersøker situasjonen.
Kortversjonen
- Forsvarsminister Pete Hegseth avviser påstander om uholdbare forhold om bord på det langvarig utplasserte hangarskipet USS Abraham Lincoln.
- Skipet har tilbrakt over 250 dager til sjøs og gjennomført intensive stridsoperasjoner i Midtøsten siden starten av året.
- Amerikanske senatorer krever nå at Kongressen og en tverrpolitisk delegasjon gransker situasjonen og de påståtte manglene.
- Mannskapet har rapportert om rasjonering, forurenset vann, svekket moral og psykiske påkjenninger under den krevende tjenesten.
USS Abraham Lincoln har vært til sjøs i over åtte måneder, med bare korte havneopphold. Skipet, med rundt 5000 personer om bord, ble sendt fra San Diego i november med Stillehavet som opprinnelig mål, men ble senere omdirigert til Midtøsten, skriver DW.
Hangarskipet har vært i Persiabukta eller nærområdet siden januar, som del av USAs operasjoner under krigen med Iran. Utplasseringen har blant annet omfattet 40 sammenhengende dager med stridsoperasjoner i området til USAs femte flåte og 250 dager på rad til sjøs.
Avviser rapportene
Hegseth omtalte torsdag rapporteringen om dårlige forhold og psykisk belastning blant mannskapet som «fullstendig feil fremstilt».
– Vi sørger for at hvert skip, hvert mannskap og hver kaptein får alt vi kan gi dem, til enhver tid, sa Hegseth til journalister under et besøk i Panama.
Han sa at enkelte utplasseringer varer lenger enn andre, og berømmet sjøfolkene for innsatsen under krevende forhold med færre havneanløp. Hegseth sa også at USA kan opprettholde det landet omtaler som en blokade av iranske havner så lenge det ønsker, ved å rotere skip inn og ut av området.
Ber om tilsynsbesøk
Senator Ruben Gallego fra Arizona ba onsdag om at en tverrpolitisk delegasjon fra Senatet besøker USS Abraham Lincoln for å undersøke det han kaller «alarmerende forhold». Dagen etter gjentok han at Kongressen må holde administrasjonen ansvarlig.
Les også: Kort historie om sjøkrigsstrategi (2/2) – den teknologiske rivaliseringen mellom moderne mariner 🔒
Senator Richard Blumenthal har også bedt marinen redegjøre for forholdene. Han viste til utbredte meldinger om mangel på grunnleggende forsyninger, forurenset vann, problemer med røranlegg, svekket psykisk helse og sikkerhetsproblemer på dekk.
Navy Times og Stars and Stripes har i flere måneder fulgt den rekordlange utplasseringen. Begge mediene skrev denne uken om henvendelser fra pårørende, som hadde tatt opp situasjonen med fungerende marineminister Hung Cao og andre høytstående tjenestepersoner.
Meldinger om mangler og svekket moral
Stars and Stripes siterte pårørende og sjøfolk som fortalte om rasjonering av mat, vannmangel og en periode på mer enn en uke uten mulighet til å vaske klær. Avisen skrev at flere av problemene senere var blitt bedre, blant annet postleveringen, men at moralen fortsatt var svekket.
En sjømann ble sitert på at vaktmannskaper hadde måttet stanse en person som forsøkte å hoppe over bord. En annen sa til avisen: – Alt vi vil ha, er en dato for når vi kommer hjem.
Skipet hadde et kort havneopphold i Oman tidlig i juli, der mannskapet kunne fylle på blant annet fersk frukt og grønnsaker. Sjøfolkene fikk imidlertid bare gå i land i et sikret område i havnen. USS Abraham Lincoln var også kort innom Guam i desember, med begrenset landlov.
Reuters og Wall Street Journal meldte torsdag at hangarskipet USS George Washington er på vei til regionen for å avløse USS Abraham Lincoln. Opplysningene er basert på en ikke navngitt amerikansk tjenesteperson.
