En sjelden klage fra Malaysia til Vietnam setter fokus på en ny konflikt om de omstridte Spratlyøyene i Sør-Kinahavet.
Malaysia har sendt en klage til Vietnam på det de mener er en kunstig utvidelse av revet Barque Canada, et lite skjær i Spratlyøyene som begge land gjør krav på. To tjenestemenn opplyste til Reuters at brevet markerer en sjelden bilateral opptrapping som ikke involverer Kina, skriver The Star.
Denne saken kaster lys over en av de mange tvistene i det strategisk viktige havområdet, som Kina hevder stor suverenitet over. Kina har hyppige konflikter med Filippinene og tidvise sammenstøt med Vietnam.
De mest omstridte områdene er rundt Spratlyøyene, hvor Kina, Taiwan, Malaysia, Vietnam, Brunei og Filippinene alle har ulike krav og tilstedeværelse.
Ifølge de to tjenestemennene, som ønsker å være anonyme grunnet sakens sensitivitet, ble Malaysias klagebrev sendt til Vietnams utenriksdepartement tidlig i oktober. Svar fra Vietnam lar imidlertid vente på seg.
Les også: Sør-Kinahavet: Vietnam utfordrer kinesisk hegemoni
Klagen gjelder påstått utvidelse av Barque Canada-revet, hvor Vietnam ifølge satellittbilder fra Center for Strategic and International Studies (CSIS), en amerikansk tenketank, har bygget flere strukturer. Bildene ble publisert i forrige måned.
Radio Free Asia rapporterte i slutten av oktober at Vietnam også bygger en flystripe på revet.
Vietnams utenriksdepartement har ikke besvart forespørsler om kommentarer. Malaysias utenriksdepartement har heller ikke kommentert saken.
En av tjenestemennene sier at brevet ble sendt før publiseringen av rapportene og kun kritiserte utvidelsen av revet, ikke byggingen av infrastruktur.
De små øyene i Spratlyområdet har vært gjenstand for omfattende bygging de siste årene, ettersom flere land prøver å styrke sine territorielle krav og vise at de kan opprettholde menneskelig aktivitet på de mange skjærene og holmene.
Kinas aktiviteter har tiltrukket seg mest oppmerksomhet, med byggingen av syv kunstige øyer på undersjøiske rev, hvor noen har rullebaner, kaier, kontrolltårn og missilinstallasjoner.
Selv om territorielle klager mellom Malaysia og Vietnam er sjeldne, har Malaysia jevnlig reagert på det de mener er ulovlig fisking fra vietnamesiske fiskere i sin eksklusive økonomiske sone, noe som har ført til flere arrestasjoner av mannskap.
