Separatiststyrker har tatt kontroll over to oljerike provinser i Jemen og brutt den skjøre stillstanden i landets langvarige konflikt. Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater reagerer ulikt på utviklingen, og eksperter advarer om at situasjonen kan trekke regionen nærmere ny krig.
Den separatistiske gruppen Southern Transitional Council (STC), som støttes av De forente arabiske emirater, har denne måneden tatt kontroll over store deler av provinsene Hadramout og Mahra i det sørlige Jemen. Deriblant flere viktige oljeanlegg. Utviklingen bryter med den relative roen som har preget konflikten siden 2022, skriver France 24.
Maktskifte i sør
STC har lenge vært den mest dominerende aktøren i Sør-Jemen. Gruppen ble etablert i 2017 med mål om å gjenopprette en selvstendig sørstat.
I løpet av få dager marsjerte STC-styrker inn i Hadramout, tok kontroll over provinsens største installasjoner og overtok PetroMasila, landets største oljeselskap, etter korte sammenstøt med regjeringsstyrker og lokale stammer.
Bakgrunnen var at den Saudi-støttede Hadramout Tribal Alliance tidligere hadde beslaglagt oljeanlegget for å presse myndighetene til større inntektsdeling. STC brukte dette som påskudd til å utvide sitt fotavtrykk.
STC rykket deretter videre inn i Mahra, ved grensen til Oman, og tok kontroll over en viktig grenseovergang. I Aden tok styrkene også over presidentpalasset, der landets presidentielle råd holder til.
Les også: Jemenittiske styrker vurderer bakkeoffensiv mot houthiene
Saudi-Arabia reagerer
Saudi-Arabia, som sammen med Emiratene støtter den internasjonalt anerkjente regjeringen, har uttrykt sterk misnøye.
En saudisk delegasjon ble sendt til Hadramout for å dempe situasjonen. Delegasjonsleder generalmajor Mohammed al-Qahtani sa i en video:
– Vi avviser alle forsøk på å skape fullførte fakta på bakken i Hadramout.
En jemenittisk tjenestemann opplyste at saudiske styrker nylig har trukket seg ut av flere baser i Aden som del av en «omplasseringsstrategi».
Ny splittelse i den anti-Houthi fronten
STCs fremmarsj har skapt dype brudd i koalisjonen som kjemper mot Houthi-bevegelsen, som kontrollerer Jemens mest folkerike områder, inkludert hovedstaden Sanaa.
Analytiker Ahmed Nagi fra International Crisis Group mener at Emiratene styrker sin posisjon:
– Gruppen har gått langt utover de rammer Saudi-Arabia hadde sett for seg.
Han la til:
– Emiratene fremstår som den store vinneren ved å utvide sin innflytelse i Jemen-konflikten.
Emiratene selv hevder at deres linje er i tråd med Saudi-Arabias mål om å støtte en politisk løsning, og at landets fremtid må avgjøres av jemenittene.
Frykt for en ny krigsrunde
Selv om krigen har stått stille siden 2022, frykter observatører at STCs maktovertakelse kan utløse nye frontlinjer mellom grupper som egentlig er på samme side i kampen mot Houthi-styret.
STCs grep om Sør-Jemen gir dem større forhandlingsmakt i mulige framtidige fredssamtaler. Gruppen krever selvbestemmelse for Sør-Jemen.
Situasjonen setter dermed hele maktbalansen i landet i spill og øker risikoen for en ny, blodig fase i en konflikt som allerede har rammet millioner av jemenitter.
Jemen i ny krise: Stammeleder og styresmakter i dramatisk oppgjør
