Saudi-Arabia presser USA til å avslutte blokaden av Hormuzstredet. Landet frykter at Iran vil slå tilbake ved å ramme en annen viktig skipsrute for olje.
Saudi-Arabia ber USA om å oppheve blokaden av Hormuzstredet og heller gå tilbake til forhandlinger. Bakgrunnen er frykt for at Iran vil svare med å stenge andre viktige sjøveier, ifølge arabiske kilder, sitert av Wall Street Journal.
Blokaden er ment å legge press på Irans økonomi. Men Saudi-Arabia advarer om at det kan slå tilbake.
– Iran kan svare ved å stenge Bab al-Mandeb, sier kilder med kjennskap til situasjonen.
Denne trange sjøveien i Rødehavet er avgjørende for Saudi-Arabias gjenværende oljeeksport.
Frykter ny eskalering
USA innførte blokaden etter at forsøk på samtaler med Iran brøt sammen. Målet er å tvinge frem åpning av Hormuzstredet, som Iran tidligere stengte ved å angripe skip.
Stengingen har allerede fått store følger. Rundt 13 millioner fat olje daglig ble rammet, og oljeprisen steg kraftig.
– President Trump har vært tydelig på at Hormuzstredet skal være åpent for fri flyt av energi, sier talsperson Anna Kelly i Det hvite hus, og legger til:
– Vi er i tett kontakt med våre allierte i Gulfen.
Saudi-Arabia har delvis omgått problemet ved å sende olje via rørledninger til Rødehavet. Men også denne løsningen står i fare dersom Bab al-Mandeb stenges.
Houthiene kan bli brukt
Iran har allierte i Yemen som kan spille en nøkkelrolle. Houthi-opprørerne kontrollerer deler av kysten nær Bab al-Mandeb og har tidligere angrepet skip i området.
– Hvis Iran vil stenge Bab al-Mandeb, er houthiene det naturlige verktøyet, sier Midtøsten-ekspert Adam Baron, og fortsetter:
Les også: Saudi-Arabias wahhabistiske penetrasjon av Jemen 🔒
– De har vist at de har kapasitet til å gjøre det.
Også iranske myndigheter antyder at en slik opptrapping er mulig.
– Hvis våre havner trues, vil ingen havner i regionen være trygge, heter det i en uttalelse fra Irans militære.
Vil ha forhandlinger
Flere land i Gulfen ønsker ikke at konflikten skal ende med at Iran kontrollerer Hormuzstredet. Samtidig presser de på for en løsning gjennom samtaler.
Ifølge kilder jobbes det nå med å få i gang nye forhandlinger, selv om tonen utad er hard.
Bab al-Mandeb er en av verdens viktigste sjøveier og binder sammen Asia og Europa via Suezkanalen. Før krigen i Gaza passerte rundt 9,3 millioner fat olje daglig gjennom stredet.
Etter angrep fra houthiene ble trafikken halvert.
Saudi-Arabia sier de har fått løfter fra houthiene om ikke å angripe landets skip. Likevel er situasjonen usikker.
– Dette kan bli Irans måte å svare på: Hvis dere stopper vår olje, stopper vi deres, sier analytiker Erik Meyersson.
