Istanbul-ordfører Ekrem İmamoğlu møter nå i retten sammen med rundt 400 andre i en omfattende korrupsjonssak i Tyrkia. Kritikere mener saken er politisk motivert og skal hindre ham i å utfordre president Recep Tayyip Erdoğan.
Rettssaken mot Istanbuls fengslede ordfører Ekrem İmamoğlu startet mandag. Rundt 400 personer står tiltalt i saken, blant dem tidligere og nåværende ansatte i Istanbuls kommune, melder The Guardian.
Mer enn 100 av de tiltalte sitter allerede i fengsel. Påtalemyndigheten hevder at de har vært del av et stort nettverk for korrupsjon og organisert kriminalitet knyttet til ordførerens kontor.
İmamoğlu ble arrestert i fjor etter en politiaksjon mot hjemmet hans. Arrestasjonen kom kort tid etter at han kunngjorde at han ville stille som presidentkandidat for opposisjonspartiet CHP ved neste valg.
Ble raskt Erdoğans rival
Etter at İmamoğlu vant ordførervalget i Istanbul i 2019, vokste han raskt frem som en av president Recep Tayyip Erdoğans viktigste politiske rivaler.
Stillingen som ordfører i landets største by er den samme posten Erdoğan selv hadde før han ble nasjonal leder. Det bidro til å løfte İmamoğlu frem som en mulig utfordrer på nasjonalt nivå.
Kort tid etter at han kunngjorde at han ønsket å stille som presidentkandidat, annullerte Istanbul universitet vitnemålet hans. En universitetsgrad er et krav for å kunne stille til presidentvalg i Tyrkia.
Les også: NGO-en i spissen for fremme interessene til det nye Tyrkia 🔒
Arrestasjonen utløste store protester i Istanbul. I ukene etterpå samlet tusenvis av mennesker seg utenfor rådhuset der ordførerens kontor ligger. Mange demonstranter ble pågrepet av politiet.
Opposisjonspartiet CHP svarte med å holde en symbolsk avstemning der partiet utpekte İmamoğlu som sin kandidat til presidentvalget, som er ventet neste år.
Kritikk fra menneskerettighetsorganisasjon
Ifølge påtalemyndigheten strekker de påståtte korrupsjonshandlingene seg helt tilbake til 2014, flere år før İmamoğlu ble valgt til ordfører.
Den tidligere statsadvokaten i Istanbul, Akın Gürlek, hevdet i fjor at nettverket skal ha påført den tyrkiske staten tap på 160 milliarder lira – rundt 50 milliarder kroner (NOK).
Blir han dømt på alle punkter i tiltalen, kan straffen i teorien bli mange års fengsel.
Flere observatører og menneskerettighetsorganisasjoner mener imidlertid at saken først og fremst er politisk.
– Rettssaken mot ordfører Ekrem İmamoğlu kommer etter mer enn ett år der rettssystemet er blitt brukt mot partiet hans og andre valgte politikere fra CHP mens han sitter i fengsel, sier Benjamin Ward i Human Rights Watch.
Han mener helheten i sakene peker i én retning.
– Når man ser på alle sakene samlet, er det vanskelig å unngå konklusjonen om at påtalemyndigheten forsøker å fjerne İmamoğlu fra politikken og svekke partiet hans på en måte som undergraver demokratiet.
Etter Iran-krigen: Tyrkia som leder for ny anti-israelsk blokk 🔒
