Russlands president Vladimir Putin sier at landets nye hypersoniske missiler nå er i tjeneste og vil bli utplassert i Belarus innen årets slutt.
Samtidig advarer han mot overdrevne forventninger til fredsforhandlinger, mens Aleksandr Lukasjenko hevder at Russland rykker mot Kramatorsk. Det rapporterer Associated Press og det belarusiske nyhetsbyrået SB.BY.
Sittende sammen med Belarus’ president Aleksandr Lukasjenko på Valam-øya nær St. Petersburg, kunngjorde Putin fredag at det russiske forsvaret har påbegynt utplassering av de nye Oresjnik-missilene i Belarus.
– Forberedelsene er i gang, og mest sannsynlig blir vi ferdige før året er omme. Den første serien Oresjnik-missiler og tilhørende systemer er produsert og tatt i bruk, uttalte Putin.
Oresjnik, som ble brukt første gang i Ukraina i november, har ifølge Putin «flere stridshoder» og kan nå mål i opptil Mach 10 – ti ganger lydens hastighet. Han hevdet at ett enkelt konvensjonelt angrep med flere slike missiler kan ha samme ødeleggende effekt som et atomangrep.
Samarbeid mot Vesten og ny advarsel om NATO
Putin advarte også NATO-land som lar Ukraina bruke langtrekkende våpen mot Russland.
Missilsjefen i Russland har tidligere erklært at Oresjnik-missilet kan bære både konvensjonelle og kjernefysiske ladninger, med rekkevidde til å treffe mål i hele Europa. Disse mellomdistansevåpnene, som kan fly opptil 5500 kilometer, var tidligere forbudt under INF-avtalen som USA og Russland forlot i 2019.
I fjor høst signerte Putin og Lukasjenko en traktat som gir Russland sikkerhetsgarantier i Belarus – inkludert mulig bruk av russiske atomvåpen for å møte ytre trusler.
– Ingen skal tvinge oss i kne
Lukasjenko benyttet møtet til å erklære at verken Belarus eller Russland vil bøye seg for sanksjoner.
– Hvis noen lukker én dør, finnes det mange åpne. Ingen vil klare å tvinge oss i kne. Vi er fast bestemt på å forsvare våre interesser, sa han ifølge det statlige nyhetsbyrået SB.BY.
Les også: Russland vurderer å utplassere Oreshnik-missilsystemer i Belarus i 2025
Han kalte sanksjonene «muligheter», og la til at Russland og Belarus har gjennomgått en total transformasjon som verden ennå ikke har forstått rekkevidden av.
Ukraina må forhandle, ifølge Lukasjenko
Lukasjenko oppfordret Ukraina til å sette seg til forhandlingsbordet umiddelbart:
– Ukraina må straks sette seg til forhandlingsbordet, sa han i et videoklipp delt på Telegram.
Han hevdet også at Tsjasiv Jar nå er erobret, og beskrev byen som «veien til Kramatorsk», som han mener kan bli tatt i løpet av én til to måneder.
Putin selv advarte samtidig mot å ha for høye forventninger til fredsprosessen.
– Skuffelser kommer av overdrevne forventninger, sa han.
Han understreket likevel at Istanbul-samtalene har ført til resultater, som fangeutvekslinger, og at de fortsatt har verdi. Videre hevdet Lukasjenko at et hypotetisk samarbeid mellom EU og Russland ville utgjøre en sterkere makt enn Kina.
Putin: Ukraina gjennomsyret av korrupsjon
I samtalen med Lukasjenko hevdet Putin også at Ukraina er rammet av utbredt korrupsjon, i intervju med journalister i klosterhagen ved Valam-klosteret:
– Korrupsjon finnes i alle land, men det handler om graden og om samfunnet evner og ønsker å bekjempe det, sa han.
Lukasjenko la også til, med et snev av sarkasme, at «russerne biter av land, tar det, og går videre», hvorpå Putin selv rettet:
– Retur.
