Et russisk skip har startet regelmessige seilinger mellom Murmansk og Barentsburg. Norske myndigheter skjerper kontrollen, mens motivet bak satsingen stilles spørsmål ved.
Det tidligere forskningsskipet Professor Molchanov har startet en serie planlagte reiser mellom Murmansk og Barentsburg på Svalbard.
Totalt er det lagt opp til ti turer.
Ifølge arrangøren skal trafikken bidra til å utvikle turisme i Barentsburg, som på sikt skal erstatte kullvirksomheten.
Ingen turister om bord
På den første reisen var det imidlertid ingen turister, opplyser nettstedet Spitsbergen-Svalbard.
I stedet besto passasjerene av ansatte og familier tilknyttet det statlige selskapet Arktikugol, som driver Barentsburg.
Samtidig stilles det spørsmål ved hvem som står bak satsingen.
Ifølge opplysninger har eieren av selskapet som organiserer turene forbindelser til militære miljøer i den russiske nordflåten.
Norske myndigheter følger med
Sysselmesteren på Svalbard er kjent med trafikken.
Les også: Norsk Svalbard-politikk undergraver egen suverenitet
Etter Svalbardtraktaten kan russiske borgere reise til øygruppen uten visum, men passasjerlister må leveres på forhånd.
Myndighetene kan kontrollere både passasjerer, mannskap og last ved anløp.
For skipet som går til Barentsburg, vil kontrollene bli mer omfattende enn normalt.
– Det vil bli gjennomført kontroller på hver reise, opplyses det.
Dette krever betydelige ressurser.
Myndighetene må reise til Barentsburg med båt, helikopter eller snøscooter for å gjennomføre kontrollene.
Skepsis til turistforklaringen
Flere stiller spørsmål ved om turisme er det egentlige formålet.
Tidligere turistansvarlig i Barentsburg, Timofey Rogozhin, mener skipet er lite egnet for turisttrafikk.
– De fleste russere er ikke interessert i Arktis-reiser og har heller ikke råd til det, sier han.
– De få som har råd, forventer en standard dette skipet ikke kan tilby.
Satsingen skjer samtidig som kullreservene i området minker, og behovet for nye næringer øker.
Hva trafikken i praksis vil føre til, er foreløpig uklart.
