Latvias strategiske plassering, et miljø som legger til rette for investeringer, og en diskret, men betydningsfull satsing på nyskaping gjør at landet fortjener langt mer enn bare en rask vurdering fra alle som søker nye muligheter i Europas raskt skiftende økonomi.
Blant de baltiske landene faller Latvia ofte i skyggen av sine mer oppsiktsvekkende naboer. Estland får ros for sin teknologiske dyktighet, Litauen imponerer med ambisjoner og omfang, mens Latvia stort sett holder seg i bakgrunnen. Likevel bør investorer se nærmere på landet. Under en beskjeden overflate har Latvias økonomi i det stille vist seg både robust, tilpasningsdyktig og stadig mer tiltrekkende.
Selv om Latvia ikke kan skilte med Estlands digitale anerkjennelse eller Litauens omfattende prosjekter, har landet mestret en mer forsiktig kunst: stabilitet. De siste årene har det vist evne til å takle påkjenninger og sakte, men sikkert, gå videre. I 2023 trosset Latvia dystre prognoser og nådde en realvekst i BNP på 1,7 prosent, bedre enn forventningene om tilbakegang. Investeringene skjøt fart, drevet av økte offentlige utgifter og fornyet aktivitet i privat sektor.
Det positive bildet svekket seg litt i 2024, da Latvia opplevde en svak nedgang på 0,2 prosent, presset av lavere etterspørsel utenfra og avtagende investeringslyst.
Likevel er Den europeiske bank for gjenoppbygging og utvikling optimistisk og regner med en vekst på 2,4 prosent i 2025, drevet av økt forretningsoptimisme og EU-midler fra NextGenerationEU-programmet.
Investeringer skyter i været
Til tross for kortvarige svingninger holder Latvia på sin investeringsappell. Tidlig i 2024 rådet en viss nøling blant investorer, men året endte likevel med imponerende tall.
Ifølge Latvias investerings- og utviklingsbyrå (LIAA) ble 45 nye prosjekter lansert til en verdi av 655,4 millioner euro, med planer om over 2 000 arbeidsplasser av høy kvalitet. Prosjektene spenner fra avansert produksjon og informasjonsteknologi til fornybar energi og luftfart.
Faktisk har Latvias tiltrekningskraft på utenlandske investorer økt merkbart. Aktive investeringsprosjekter steg fra litt over fire milliarder euro i 2023 til omtrent 11 milliarder euro i 2024. En viktig grunn til denne veksten er Latvias strategiske bruk av spesielle økonomiske soner (SEZ).
Les også: Fra søppel til gull: Sentral- og Øst-Europas sirkulærøkonomi-boom
Disse fem sonene – Rigas frihavn, Ventspils frihavn, Liepaja, Rezekne og Latgale – tilbyr gunstige skattevilkår, som inntil 80 prosent reduksjon i selskapsskatten og lavere eiendomsskatt.
Investeringsmuligheter
Flere bransjer viser hvor dynamisk Latvia kan være, selv om landet ikke alltid får stor oppmerksomhet. Fornybar energi leder an, siden Latvia har som mål at fornybare kilder skal dekke 57 prosent av landets energibehov innen 2030.
Opprettelsen av et eget klima- og energidepartement i januar 2023 var et tydelig politisk signal om dette. Næringslivet reagerte raskt: Ignitis Group alene har satt av 700 millioner euro til store vind- og solenergiprosjekter over hele Latvia.
Finans- og teknologisektoren vokser også raskt. Riga har utviklet seg til et livlig senter for finansteknologi, med 135 selskaper som driver med alt fra betalingstjenester til avansert dataanalyse. Denne veksten skyldes i stor grad Den latviske sentralbankens imøtekommende linje, som gir slike selskaper direkte tilgang til det europeiske betalingssystemet (SEPA) og legger til rette for tett samarbeid mellom næringslivet og myndighetene.
Riga er dessuten midt i en merkbar byforvandling. Området Skanste, tidligere lite fremtredende, vokser fram som et pulserende urbant område med moderne kontorer, boliger og idrettsanlegg. Denne målrettede utviklingen gjenspeiler byens ønske om å tiltrekke seg eiendomsinvesteringer og befeste Rigas posisjon som et knutepunkt for næringslivet.
Muligheter midt i utfordringer
For investorer åpner Latvia åpenbart for muligheter det er verdt å se nærmere på. Landet står likevel overfor betydelige utfordringer: Konkurransen fra nabolandene er sterk, etterspørselen utenfra kan variere, og demografiske endringer er fortsatt merkbare – ifølge Eurostat vil Latvia, som allerede har mistet nær 30 prosent av befolkningen siden 1990, kunne miste ytterligere 23,5 prosent i løpet av de neste tre tiårene.
Disse vanskelighetene gir samtidig unike anledninger for strategiske investorer som ønsker å satse på Latvias rolige, men målbevisste vilje til å fornye seg og tilpasse seg nye tider.
Alt i alt gjør landets strategiske plassering, investorvennlige miljø og diskrete, men effektive nyskapingsarbeid at Latvia fortjener mer enn bare et raskt overblikk fra alle som søker nye muligheter i Europas stadig skiftende økonomi.
