I dag den 4. februar 2026 utløper New START-avtalen mellom USA og Russland.
Avtalen har i 15 år satt faste grenser for verdens to største atomarsenaler og gitt unik innsikt i hverandres kjernefysiske styrker. Når den utløper, står atomkontrollen igjen uten sin siste bærebjelke.
New START-avtalen trådte i kraft 5. februar 2011 og bygget videre på tidligere rustningsavtaler mellom USA og Sovjetunionen, og senere Russland. Målet var å redusere risikoen for atomkrig ved hejlp av klare grenser, gjensidig innsyn og omfattende kontrolltiltak.
Avtalen ble fremforhandlet etter den kalde krigen og signert i 2010 av USAs president Barack Obama og Russlands president Dmitrij Medvedev. Den erstattet tidligere START- og Moskva-avtaler og ble sett på som et symbol på et mer forutsigbart forhold mellom stormaktene.
Faste grenser på atomvåpen
Under New START forpliktet USA og Russland seg til klare øvre grenser for sine strategiske atomstyrker. Begge land kunne maksimalt ha 700 utplasserte langtrekkende missiler og bombefly, samt 1 550 utplasserte atomstridshoder.
Disse grensene ble nådd innen 2018 og er siden overholdt. Avtalen begrenset ikke bare antall våpen, men også hvor raskt partene kunne øke sine styrker.
Ifølge avtaleteksten omfattet begrensningene alle russiske langtrekkende atomvåpen som kan nå USA, inkludert nyere systemer som Avangard og det da planlagte Sarmat-missilet.
– Avtalen gir verifiserbare grenser på de viktigste russiske atomvåpnene som kan nå amerikansk territorium, heter det i en amerikansk faktabeskrivelse.
Innsyn og kontroll
Et sentralt element i New START var omfattende kontroll og åpenhet. Avtalen åpnet for opptil 18 inspeksjoner i året i hvert land i tillegg til løpende utveksling av detaljerte data.
Les også: Vil mindre makter skaffe seg masseødeleggelsesvåpen?
Siden avtalen trådte i kraft, har partene gjennomført hundrevis av inspeksjoner og utvekslet titusenvis av varsler om bevegelser, endringer og tester.
– Uten disse kontrolltiltakene ville kunnskapen om russiske atomstyrker vært langt svakere, heter det i avtaledokumentene.
Kontrollen skulle redusere faren for mistolkninger, mistillit og feilberegninger – klassiske risikofaktorer i atomalderen.
Forlenget – men ikke erstattet
New START var opprinnelig ment å vare i ti år, frem til 2021. Like før fristen ble avtalen forlenget med fem år, til 4. februar 2026. Det var siste mulige forlengelse.
Avtalen inneholder også en uttrekksklausul, som gir partene rett til å trekke seg dersom «ekstraordinære hendelser» truer deres vitale interesser.
Når New START utløper uten en etterfølger, finnes det ingen gjenværende avtaler som begrenser USAs og Russlands strategiske atomvåpen.
Det markerer slutten på en epoke av internasjonal atomkontroll – og åpner for en mer uforutsigbar tid i forholdet mellom verdens to største atommakter.
