Satellittbilder viser det som kan ha vært en flytende flåte eller bøye ved Scarborough Shoal. Kort tid senere var gjenstanden borte. Filippinene sier de undersøker saken.
Satellittbilder Reuters har fått tilgang til, viser at det i forrige uke lå en mistenkelig gjenstand ved inngangen til det omstridte Scarborough Shoal i Sør-Kina-havet.
Senere bilder tyder på at gjenstanden ikke lenger er der.
Filippinene opplyste onsdag at landet undersøker meldinger om en ny struktur ved revet. Kina tok i praksis kontroll over Scarborough Shoal i 2012, og har siden flere ganger forsøkt å stenge filippinske fartøyer ute fra området.
Filippinenes forsvarsminister Gilberto Teodoro sa lørdag at han hadde fått rå informasjon om en mulig struktur. Han uttalte seg til journalister under forsvarsforumet Shangri-La Dialogue i Singapore.
Bilder viser mulig flåte eller bøye
Satellittbilder tatt 27., 29. og 30. mai viser det en analytiker i Vantor omtaler som muligens en flytende flåte eller bøye ved åpningen til revet.
Vantor er et kommersielt selskap som leverer satellittbilder.
På bildene fra 27. og 29. mai kan man også se en barriere som strekker seg over åpningen.
Tirsdag publiserte den amerikanske overvåkingsgruppen SeaLight et satellittbilde på X, tatt 28. mai. Gruppen skrev at bildet viste en liten, reflekterende gjenstand på revflaten nær inngangen til lagunen.
– Bevisene tyder på at dette er et vedvarende trekk, og ikke en forbigående optisk feil, skrev SeaLight.
Les også: Havet som geopolitisk slagmark – jus, makt og realiteter 🔒
Men på et bilde tatt av Vantor 1. juni var gjenstanden ikke lenger synlig. Det er det første rapporterte tegnet på at den mistenkte strukturen kan være fjernet.
Kinas forsvarsdepartement og landets ambassade i Manila svarte ikke umiddelbart på Reuters’ spørsmål om saken.
Et av Asias mest omstridte havområder
Scarborough Shoal, som Kina kaller Huangyan Dao, er et av de mest omstridte stedene i Asia.
Diplomater og analytikere frykter at langvarige sammenstøt og spenninger rundt revet kan utvikle seg til væpnet konflikt.
De siste årene har kinesiske kystvaktfartøyer ofte vært i konflikt med filippinske fiskere i området. Revet ligger nær viktige skipsruter og er ettertraktet både for fiskeressurser og for lagunen, som kan gi ly for fartøyer under storm.
Søndag gjennomførte Kinas militære og kystvakt patruljer i området. Det skjedde kort tid etter at filippinske og amerikanske styrker hadde holdt en fem dager lang øvelse i de samme farvannene.
I 2016 slo Den faste voldgiftsdomstolen fast at Kinas blokade ved Scarborough Shoal brøt folkeretten, fordi området er et tradisjonelt fiskeområde for flere land, blant dem Kina, Filippinene og Vietnam.
I fjor kunngjorde Kina at det skulle opprettes et nasjonalt naturreservat ved revet. Filippinene fordømte dette og kalte det et «klart påskudd for okkupasjon».
Kort historie om sjøkrigsstrategi (2/2) – den teknologiske rivaliseringen mellom moderne mariner 🔒
