Meksikanske narkotikakarteller henter inn kamptrente veteraner fra Colombia – og myndighetene slår nå alarm etter flere pågripelser og avslag på grensa.
Mexicos mektigste narkotikakarteller rekrutterer nå tidligere soldater fra Colombia, ifølge landets sikkerhetssjef Omar García Harfuch. Flere colombianere er nylig pågrepet i delstaten Michoacán, mistenkt for å ha deltatt i et mineangrep som tok livet av åtte meksikanske soldater. Dette meldte AP News.
– Vi har hatt kontakt med colombianske myndigheter, og det viser seg at ni av de tolv pågrepne er tidligere soldater. De tre andre er sivile med våpentrening, sa Harfuch tirsdag.
Gjennom flere tiår har det eksistert tette forbindelser mellom kriminelle nettverk i Mexico og Colombia. Mens colombianske karteller tidligere sto for produksjon og smugling av kokain og heroin, tok meksikanske grupper etter hvert over selve transporten og kryssingen av grensen til USA.
Flere hundre tusen med krigserfaring
Colombias lange borgerkrig har etterlatt seg titusenvis av tidligere soldater, paramilitære og geriljakrigere med kamptrening.
– Mange av dem er nå attraktive for karteller med behov for militær kompetanse, sier Harfuch.
Ifølge ham er det både Sinaloa-kartellet og Jalisco New Generation-kartellet som nå aktivt rekrutterer colombianere. I løpet av de siste ukene har 69 personer blitt nektet innreise til Mexico. Flere av dem skal selv ha opplyst at de var blitt rekruttert av kriminelle grupper.
Tidligere leiesoldater i flere konflikter
Colombianske krigsveteraner har tidligere vært involvert i flere internasjonale kriger og konflikter. Mange ble brukt som leiesoldater under attentatet mot Haitis president Jovenel Moïse i 2021, og noen har reist til Ukraina for å kjempe i krigen der.
Les også: Sjokkerende funn i Mexico: Massegraver og krematorier fra brutalt narkokartell
Mexicanske myndigheter frykter nå at et økende antall colombianske veteraner vil bli en del av kartellenes militære styrker.
Strid mellom Mexico og Colombia
Colombias ambassadør i Mexico, Fernando García, uttrykte nylig bekymring for at arrestasjonene kan skade forhandlingene om enklere grensepassering for colombianske reisende.
– Vi arbeider med mekanismer for å utveksle informasjon og unngå at uskyldige blir rammet, sa García.
I oktober i fjor ble åtte colombianere arrestert i samme delstat, mistenkt for å ha bistått kartellene med å lage eksplosiver til bruk i droneangrep.
Dette er ikke første gang meksikanske karteller har hentet inn utenlandske elitesoldater. Allerede for ti år siden skal den brutale Zetas-gruppen ha samarbeidet med Guatemalas spesialstyrke Kaibiles.
Kartellene blir mer profesjonelle
Ifølge sikkerhetseksperter reflekterer denne utviklingen et nytt nivå av profesjonalitet og militarisering i de meksikanske kartellene.
– Når de begynner å hente inn trente soldater fra utlandet, er det et tegn på at de opererer mer som private hærer enn som kriminelle gjenger, sier en kilde i det meksikanske innenriksdepartementet til lokal presse.
