Lockheed Martin forhandler om å kjøpe scandium og germanium fra amerikanske aktører, opplyser kilder med kjennskap til samtalene. Forsvarsprodusenten er under press fra president Donald Trump for å redusere avhengigheten av Kina.
Kortversjonen
- Forsvarsprodusenten er under press fra president Donald Trump for å redusere avhengigheten av Kina.
- Scandium er ett av de 17 sjeldne jordartselementene og kan brukes i lette, korrosjonsbestandige legeringer til fly.
- Separat er Lockheed i samtaler med Teck Resources om leveranser av germanium, ifølge en annen kilde.
Avtalene kan bli et viktig skritt i USAs arbeid for å bygge innenlandske forsyningskjeder for kritiske mineraler. Kinesiske leverandører har imidlertid lenge tilbudt lavere priser, mens amerikansk kapasitet innen gruvedrift og foredling fortsatt er begrenset, skriver Defense News.
Lockheed, verdens største forsvarsprodusent, forhandler med NioCorp Developments om scandium og med Teck Resources og 5N Plus om germanium, ifølge to kilder. Mineralene brukes i militært utstyr, blant annet flykomponenter og infrarøde sensorer.
Foreløpig avtale om scandium
Det Colorado-baserte selskapet NioCorp har inngått en foreløpig avtale om å levere 15 tonn scandium årlig til Lockheed, ifølge en kilde og opplysninger Reuters har sett. Avtalen må fortsatt ferdigstilles.
NioCorp planlegger å hente metallet fra en gruve i Nebraska, som etter planen skal åpne innen 2028. Gruven er planlagt med en årlig produksjon på 100 tonn. Det avtalte volumet tilsvarer om lag en firedel av den globale etterspørselen etter scandium, som US Geological Survey anslår til rundt 60 tonn årlig.
Scandium er ett av de 17 sjeldne jordartselementene og kan brukes i lette, korrosjonsbestandige legeringer til fly. USA har ikke utvunnet scandium siden 1969. Rio Tinto er den eneste produsenten i Nord-Amerika, med kapasitet til å produsere rundt ni tonn i året.
Les også: Norge ved inngangen til mineralalderen
– Begge selskapene erkjenner hvor viktig scandium har blitt for framtiden til amerikansk forsvarsteknologi, sier NioCorps konsernsjef Mark Smith.
Lockheed sier at selskapet setter pris på NioCorps arbeid med å etablere en innenlandsk kilde til scandium.
Forhandler også om germanium
Separat er Lockheed i samtaler med Teck Resources om leveranser av germanium, ifølge en annen kilde. Teck utvinner et konsentrat av sink og germanium fra Red Dog-gruven i Alaska. Konsentratet smeltes i British Columbia, der metallene skilles fra hverandre.
Lockheed forhandler også med Quebec-baserte 5N Plus, som tidligere i år fikk Pentagon-støtte til å bearbeide germanium fra gjenvunnet råstoff i Utah. Forhandlingene med begge selskapene har pågått i over ett år, ifølge kilden. Pris og kontraktslengde er blant spørsmålene det har vært vanskelig å bli enige om.
– Det Lockheed i bunn og grunn ønsker, er langsiktig trygghet i forsyningskjeden, sier kilden. – Selskapet er under press og vil vite om forsyningene kommer fra Kina eller andre steder.
I forrige måned undertegnet Trump en presidentordre som gjør det vanskeligere for forsvarsleverandører å få unntak som har gjort det mulig å kjøpe mineraler fra Kina og andre forbudte utenlandske leverandører.
Sjokket over Grønland: Når en alliert blir en strategisk risiko
