De har erklært en tre måneder lang nasjonal unntakstilstand etter at hundrevis av smuglerballonger fra Belarus har krysset grensen og skapt fare for flytrafikken. Regjeringen kaller det en hybrid handling rettet mot å destabilisere landet.
Litauen innførte krisetiltak 9. desember etter at stadig flere ballonger med smuglergods fra Belarus har drevet inn over landet og forstyrret luftrommet. Myndighetene mener ballongene er sendt ut som et bevisst pressmiddel, skriver bne Intellinews.
Reagerer på det som beskrives som hybrid angrep
Statsminister Inga Ruginiene sa at regjeringen må opptre samlet for å beskytte befolkningen og sikre trygg lufttrafikk.
– I møte med Belarus’ hybride angrep må vi bruke de strengeste tiltakene og beskytte sektorene som rammes mest, sa Ruginiene ifølge innenriksdepartementet.
– Den erklærte unntakstilstanden vil ikke skape problemer for folk flest, la hun til.
Tiltaket skal både sikre luftfarten og styrke koordineringen mellom etater.
Innenriksminister Vladislav Kondratovicius understreket at unntakstilstanden åpner for tettere samarbeid mellom politi, soldater og andre tjenester.
– Når unntakstilstanden trer i kraft, kan vi samarbeide tettere, og soldater får fullmakter som gjør dem mer effektive, både sammen med andre tjenester og på egen hånd, sa han.
Les også: Litauen starter storøvelse før russisk-belarusiske Zapad 2025
Store forstyrrelser i lufttrafikken
Siden oktober har Vilnius lufthavn vært stengt i mer enn 60 timer på grunn av ballongene. Over 350 flygninger er blitt berørt, og rundt 51 000 passasjerer har fått reiseplanene ødelagt.
Myndighetene opplyser at rundt 600 ballonger og 200 droner har krysset grensen hittil i år. Kaunas lufthavn har også vært rammet.
Ifølge regjeringens beslutning sender grupper i Belarus opp ballonger som jevnlig driver inn over Litauen og skaper fare for både fly, mennesker og eiendom. Innenriksministeren forsikret likevel at publikum ikke skal merke store endringer.
Utvidede fullmakter til soldater
Innenriksdepartementet advarte om at å droppe unntakstilstanden ville svekke statens sikkerhet og tillit. Derfor åpner regjeringen for at soldater kan bistå politiet med særskilte fullmakter.
Forslaget, som behandles i parlamentet, innebærer at soldater kan gi pålegg, holde tilbake personer, sperre av områder, stanse arbeid, begrense trafikk og kontrollere ID, kjøretøy og eiendeler. De kan også bruke spesialutstyr.
Kaotisk situasjon på grensen
Samtidig har hundrevis av litauiske lastebiler stått fast i Belarus etter at Litauen stengte sin grense – og Polen deretter åpnet sin. Hvor mange kjøretøy som fortsatt er strandet, er uklart.
Statsminister Ruginiene sier fersk etterretning tyder på at rundt 280 litauiske lastebiler fortsatt står fast. Transportorganisasjonen Linava mener tallet var langt høyere: rundt 4 000 kjøretøy, hvorav 1 250 lastebiler.
Litauen ber nå EU gripe inn, og Brussel får kritikk for treg respons.
