Al-Qaida i Jemen har annonsert dødsfallet til sin leder, Khalid al-Batarfi, under mystiske omstendigheter.
AP rapporterer at nyheten rar vakt oppsikt internasjonalt. Al-Batarfi, kjent for å ha en dusør på 5 millioner dollar på sitt hode utlovet av USA for sin ledelse av den farlige gruppen al-Qaida på Den arabiske halvøya (AQAP), har vært en fremtredende skikkelse i en rekke år. Han har ledet militante styrker i Jemen gjennom landets langvarige konflikt.
Til tross for rapporter om at AQAP har blitt svekket i de senere årene på grunn av interne stridigheter og antatte amerikanske droneangrep som har drept flere av dens ledere, har denne grenen av al-Qaida lenge vært ansett som en av de mest formidable truslene som fortsatt opererer etter Osama bin Ladens død. Gruppen har stått bak en rekke høyprofilerte terrorhandlinger, inkludert forsøket på å sprenge et amerikansk passasjerfly i 2009 og angrepet på det franske satiriske magasinet Charlie Hebdo i 2015.
Detaljene bak al-Batarfis død forblir uklare, med en video publisert av al-Qaida som viser ham innhyllet i et hvitt dødsklede, uten synlige tegn til traumer. Al-Batarfi, antatt å være i begynnelsen av 40-årene, ble i videoen beskrevet som en som sto fast i sin tro og kamp for jihad. Kunngjøringen av hans død kom i forkant av Ramadan, noe som legger en ytterligere dyster tone til nyheten.
Les også: Alarmklokkene ringer: Stigende sannsynlighet for IS-angrep i Europa 🔒
I kjølvannet av al-Batarfis død har AQAP annonsert at Saad bin Atef al-Awlaki vil ta over ledelsen. Denne overgangen kan signalisere en ny fase for gruppen, spesielt med tanke på al-Awlakis rykte og den amerikanske regjeringens dusør på 6 millioner dollar for hans hode.
AQAPs betydning og innflytelse strekker seg utover Jemens grenser, med en anslått styrke på mellom 3.000 og 4.000 krigere. Deres operasjoner finansieres gjennom en rekke ulovlige aktiviteter, inkludert bankran, våpensmugling, og løsepengeoperasjoner. Under al-Batarfis ledelse har gruppen ytterligere blitt påvirket av al-Qaida-krigeren Saif al-Adl, noe som har skapt interne spenninger, men også ført til at AQAP har utvidet sine kapasiteter til å inkludere bruk av droner i militære operasjoner.
Al-Batarfis død markerer slutten på et kapittel for AQAP, men med al-Awlakis oppstigning til ledelsen, og den fortsatte konflikten i Jemen, er det tydelig at utfordringene og truslene fra denne gruppen er langt fra over. Det internasjonale samfunnet vil nøye overvåke utviklingen i tiden som kommer, spesielt med tanke på AQAPs historie med å planlegge og gjennomføre terrorangrep både regionalt og internasjonalt.
I skyggen av jihad: Kampen for global dominans mellom IS og al-Qaida 🔒
