Japans regjering kaller hendelsen farlig og har levert protest til Beijing.
Japanske myndigheter sier at kinesiske kampfly låste radar på to japanske militærfly i internasjonalt luftrom nær Okinawa lørdag, melder Reuters. Forsvarsminister Shinjiro Koizumi beskriver hendelsene som farlige og «utenfor det som er nødvendig for trygg flyvning».
Økende spenning mellom Japan og Kina
Ifølge Koizumi skjedde det første radarutslaget rundt klokken 16.30 lokal tid. Et kinesisk J-15-fly som hadde tatt av fra hangarskipet Liaoning, låste radar på et japansk F-15 som undersøkte aktiviteten i området.
To timer senere oppsto en liknende situasjon med et annet japansk fly. Ingen ble skadet, men Koizumi sier at Japan har levert en formell protest til Kina.
– Dette radarutslaget er en farlig handling som går langt utover det som er nødvendig for sikker flyvning, skrev han.
Les også: Japans nye strategi for en farlig verden 🔒
Hendelsene skjer i en tid der forholdet mellom Kina og Japan allerede er anstrengt. Kinas myndigheter har trappet opp presset mot statsminister Sanae Takaichi etter at hun i november uttalte at et angrep på Taiwan kan tvinge Japan til å handle militært for å beskytte seg selv og sine allierte.
Kina avviser kritikken
Søndag svarte den kinesiske marinen på sosiale medier. En uttalelse signert seniorkaptein Wang Xuemeng hevdet at kinesiske fly gjennomførte «rutinemessig trening» og at japanske fly gjentatte ganger fløy tett på dem.
Wang anklaget de japanske pilotene for å opptre uforsvarlig.
Kina har verdens største marine og øker jevnlig sitt nærvær i havområdene rundt Japan. I juni ble begge Kinas operative hangarskip observert i det vestlige Stillehavet, tett på japansk luftrom. Da fulgte kinesiske fly etter et japansk patruljefly gjennom store deler av operasjonsområdet.
Taiwan som mulig konfliktlinje
Japan frykter at områdene sør for landet kan bli et sentralt krigsteater dersom Kina forsøker å ta Taiwan med makt. Amerikanske myndigheter sier at president Xi Jinping har satt mål om at militæret skal kunne gjennomføre en invasjon innen 2027.
I japansk parlament 7. november sa Takaichi at Japan i et slikt scenario kan bli nødt til å bruke sitt selvforsvar i tråd med grunnloven. Samtidig understreket hun at Japans posisjon er at konflikter rundt Taiwan skal løses fredelig.
Kina reagerte kraftig på uttalelsene. Myndighetene oppfordret egne borgere til å unngå reiser til Japan, truet med å stanse import av japansk sjømat og førte en diplomatisk kampanje mot Takaichi. I kinesiske medier blir hun anklaget for å ville gjenopplive japansk militarisme.
Fra pasifisme til realpolitikk: Japans geopolitiske oppvåkning 🔒
