Kinesiske myndigheter skjerper kontrollen over partimedlemmers privatliv, og flere tjenestemenn blir straffet for å lese bøker som anses som ideologisk upassende. Dette signaliserer en strengere linje for å opprettholde lojalitet til partiet.
Stadig flere har blitt straffet for ulovlig lesing, ettersom det kinesiske kommunistpartiet (KKP) strammer grepet om privatliv og kontrollen av ideologisk renhet i møte med økende innenlandske utfordringer, skriver The Strait Times.
Anklager om lesing eller besittelse av «forbudte bøker» eller ulovlige publikasjoner som «undergraver partiets samhold og enhet», blir stadig vanligere mot korrupte partimedlemmer, ifølge partiets anti-korrupsjonsorganer.
Økonomiske utfordringer og politisk stabilitet
Lai Hongyi, førsteamanuensis ved University of Nottingham, sier at den skjerpede innskjerpelsen kan være et forsøk på å opprettholde økonomisk vekst og politisk stabilitet.
– Landet står nå overfor økende økonomiske utfordringer, og ledelsen gjør sitt beste for å minimere negative nyheter og stemmer, samtidig som de fremmer det positive, sier Lai.
Kinas økonomi opplevde den laveste veksten på over et år med 4,6 prosent i tredje kvartal 2024.
I løpet av 2024 har minst 15 partimedlemmer blitt anklaget for ulovlig lesing eller besittelse av forbudt materiale, en økning fra rundt åtte i 2023.
Den siste som ble straffet, var Li Bin, tidligere visedirektør for folkekongressen, eller nasjonalforsamlingen, i Mudanjiang, nordøst i Heilongjiang, i slutten av september 2024.
Karrierer i ruiner
Alle slike anklager har resultert i at de involverte er blitt ekskludert fra Kommunistpartiet, noe som i praksis har avsluttet deres politiske karrierer. I noen tilfeller kan det også føre til straffeforfølgelse, som i saken med Zhu Congjiu, tidligere viseguvernør i Zhejiang. I november 2023 ble han anklaget for å ha brakt ulovlige publikasjoner inn i Kina og for å ha lest dem over en lengre periode, i tillegg til andre forbrytelser. I september 2024 erklærte han seg skyldig i bestikkelsesanklager, men dommen er ennå ikke avsagt.
Les også: Vann som våpen: Kinas «økodominans»-strategi i Himalaya
Benjamin Ho, førsteamanuensis ved Nanyang Technological University, sier at den økte offentliggjøringen av slike saker har som mål å sette et eksempel for andre.
– Som partimedlem lover du lojalitet til partiet over dine personlige tilbøyeligheter. Ideen om at du har et privatliv som er uberørt av partiet, er en illusjon, sier Ho.
Han peker på at kinesiske tjenestemenn på høyt nivå må levere inn passene sine for «oppbevaring» og få godkjenning for utenlandsreiser, selv for private turer.
Utvidelse av undertrykkelsen
Denne undertrykkelsen av ulovlig lesing blant partimedlemmer ser også ut til å ha bredt seg til bokhandler. Enkelte eiere opplever at virksomheten deres blir utsatt for økt gransking.
En slik bokhandel var Jifeng Bokhandel i Shanghai, som i 2018 ble tvunget til å stenge etter fem år i et stadig mer fiendtlig miljø. Til tross for at de aldri solgte «forbudte bøker» og kun hadde statsgodkjente bøker, ble Jifengs eier, Yu Miao, likevel utsatt for kritikk fra kinesiske myndigheter.
Yu mener årsaken var bokhandelens arrangementer om temaer som filosofi og religion, som myndighetene anså som upassende eller sensitive.
– En gang plasserte jeg religionsrelaterte brosjyrer ved kassen som kundene kunne ta gratis, og jeg fikk en bot for dette, sier Yu, som nå bor i USA. Han fikk også en bot for et nyhetsbrev som feiret bokhandelens 20-årsjubileum.
– De sa at det var upassende oppførsel og en ulovlig publikasjon, sier Yu.
Kinas uklare grenser for forbudte bøker
Det KKP anser som ulovlige publikasjoner, er uklart, ettersom de ikke publiserer noen liste over «forbudte bøker», og etterforskerne nevner sjelden hvilke bøker som er funnet hos de anklagede tjenestemennene. Men det er allment forstått at slike bøker kan inkludere de som omhandler sensitive emner som Tiananmen-massakren i 1989, Kulturrevolusjonen eller innsidehistorier om partiledere.
I 2024 trådte reviderte KKP-regler om disiplinære tiltak i kraft, med langt strengere straffer for partimedlemmer som blir tatt med ulovlig materiale.
Tidligere versjoner var generelt mindre strenge når det gjaldt personlige ideologiske avvik, og fokuserte mer på offentlige handlinger eller uttalelser som utfordret partiets politikk.
Neil Thomas, ekspert på kinesisk politikk ved Asia Society Policy Institute, sier at Kinas økonomiske problemer gjør at president Xi Jinping blir stadig mer følsom for den politiske trusselen fra alternative visjoner for landets styring.
Selv om leseforbud i Kina har eksistert i flere tiår, kan den nåværende strenge overvåkingen forstyrre et system som tidligere verdsatte internasjonal læring og erfaring.
– Hvis kadrene blir mindre opplyste om hva som skjer i verden, vil de ha færre ideer om hvordan de kan møte Kinas utfordringer, og kvaliteten på styringen vil sannsynligvis svekkes, sier Thomas.
For bokhandleren Yu er bøker ment å utdanne, og bokhandlere er et sted hvor folk kan møtes. Derfor gjenåpnet han sin bokhandel i Washington DC i september 2024.
– Det er ganske ironisk at Jifeng Bokhandel ikke kan overleve i Kina og må finne et nytt liv i USA, hvor slike offentlige diskusjoner er en normal del av livet. På noen måter er det hjerteskjærende, avslutter Yu.
