Kenya har inngått en ny handelsavtale med Kina som gir tollfri tilgang til et enormt marked. Samtidig advarer eksperter om økende gjeld og hard rivalisering med USA.
Kenya sikret seg denne uken nye handels- og utbyggingsavtaler med Kina under besøket til visepresident Han Zheng. Avtalen gir kenyanske varer som te, kaffe og avokado tollfri adgang til det kinesiske markedet fra mai, skriver South China Morning post.
President William Ruto mener avtalen vil styrke økonomien i en tid der både Kina og USA kjemper om innflytelse i Øst-Afrika.
– Avtalen er et viktig løft for økonomien vår, sa Ruto etter møtet.
Dagen før markerte Han den første leveransen av kenyanske landbruksvarer under nulltollordningen.
– Dette er en stor fordel som vil hjelpe Kenya å øke eksporten, sa han.
Kenya importerer varer fra Kina for rundt 4,3 milliarder dollar (ca. 46 milliarder kroner) årlig, men eksporterer bare rundt 200 millioner dollar (ca. 2,1 milliarder kroner).
Les også: Kina investerer i Kenyas fornybare energi for fremtiden
Store prosjekter – og stor gjeld
Samarbeidet omfatter også store byggeprosjekter, blant annet en utvidelse av jernbanen Standard Gauge Railway mot Uganda. Prosjektet har vært stoppet i flere år.
Kinesiske selskaper investerer milliarder i utbyggingen og skal drifte anleggene i flere tiår for å tjene inn pengene.
Men samarbeidet har en bakside. Ifølge professor David Shinn bruker Kenya rundt 1 milliard dollar (ca. 10,7 milliarder kroner) i året på å betale ned gjeld til Kina.
– For Kenya er det helt avgjørende å fullføre jernbanen til Kampala for at prosjektet skal bli lønnsomt, sa Shinn.
Han beskriver forholdet mellom landene som sammensatt.
Stormaktene kjemper om Kenya
Eksperter peker på at Kenya forsøker å balansere forholdet mellom flere stormakter.
Tim Zajontz ved Universitetet i Freiburg sier at landet har en viktig strategisk rolle.
– Kenya spiller en større rolle enn størrelsen skulle tilsi, fordi stormaktene konkurrerer om å knytte landet tettere til seg, sa han.
Han mener besøket fra Han viser at Kina ønsker å sikre sitt fotfeste i landet.
Samtidig har USA reagert på Kenyas tette bånd til Kina og har vurdert å endre landets spesielle status som nær alliert.
Han fortsatte sin Afrika-reise til Sør-Afrika og Seychellene etter besøket i Nairobi.
Ifølge Shinn kan turen også ha en militær side, siden alle landene er viktige stopp for den kinesiske marinen.
