Hunter Bidens rettssaker tynget presidenten i månedsvis før han trakk seg fra valgkampen. Nå forteller kilder om skyldfølelse, familiedrama og benådning som rystet Washington.
Hunter Biden ble dømt for tre føderale lovbrudd i juni 2024 – og faren, president Joe Biden, klarte aldri å riste av seg presset det påførte familien og valgkampen. Ifølge en omfattende reportasje i Wall Street Journal sto sønnens rettssak i sentrum av presidentens bekymringer gjennom hele fjoråret.
– Det eneste jeg bryr meg om, er at sønnen min ikke blir dømt, skal presidenten ha sagt til en nær venn før rettssaken startet.
Sønnens problemer tok over alt
Hunter Biden ble dømt for å ha løyet på et våpenskjema mens han var rusavhengig, og rettssaken brettet ut detaljerte beskrivelser av hans rusmisbruk, affærer og forhold til brorens enke. Ifølge avisen var dette en personlig tragedie for presidenten – men også en politisk katastrofe.
– Inne i Det hvite hus var Hunter nærmest et ikke-tema. Biden nektet å snakke om det, sier en demokratisk rådgiver.
Les også: Republikanerne gjenåpner gransking av Bidens mentale helse
Samtidig forsøkte Biden-familien å få presidentens medarbeidere til å vurdere hjelp til sønnens advokatutgifter, noe både jurister og Det demokratiske partiet avslo. Hunter skal ha reagert med frustrasjon da han oppdaget at DNC dekket farens juridiske utgifter – men ikke hans egne.
Fra rettssak til debakler på scenen
Hunter ble dømt 11. juni, og bare 16 dager senere møtte faren Donald Trump til TV-debatt. Det gikk svært dårlig. Biden virket forvirret, trøtt og slet med å snakke i sammenheng. Ifølge Hunter, som fulgte debatten fra Los Angeles, var det «det verste han noen gang hadde sett».
– Jeg elsker deg. Få deg litt søvn, sa han til faren noen dager senere på Camp David.
Senere på sommeren skal Hunter ha dukket opp uannonsert på en videosamtale med presidentens stab, der han ba faren holde en tale fra Det ovale kontor etter en ny Høyesterettsavgjørelse som ga Trump immunitet. Flere medarbeidere skal ha reagert på at han i det hele tatt var med på samtalen.
Full benådning – og fem familiemedlemmer til
Det var først i november at presidenten traff sin mest dramatiske beslutning. Under et familiebesøk på Nantucket bestemte Joe Biden seg for å benåde Hunter – helt og fullt. I forkant hadde Hunter uttrykt bekymring for hva en ny Trump-administrasjon kunne gjøre mot ham.
Benådningen kom med en personlig uttalelse der Biden sa «nok er nok» og anklaget rettsprosessen for å være politisk motivert. Dagen han forlot embetet, benådet han i tillegg sine tre søsken og to av deres ektefeller – uten å involvere noen i staben.
Reaksjonene var sterke, selv blant presidentens støttespillere.
– Dette undergraver hele grunnlaget Biden selv har brukt år på å forsvare, sier en kilde med innsikt i Det hvite hus.
Biden benåder sønnen Hunter Biden: Eskalerende politisering av Rettssystemet
