En kinesisk mann er sendt til USA, anklaget for å ha forsøkt å stjele hemmeligheter om covid-vaksiner. Utleveringen skjer samtidig som forholdet mellom Italia og USA er mer anstrengt.
Financial Times melder at Italia har utlevert den kinesiske statsborgeren Xu Zewei til USA. Han er anklaget for industrispionasje knyttet til forsøk på å få tak i forskning på covid-19-vaksiner.
Xu ble pågrepet i fjor på Malpensa-flyplassen i Milano etter en amerikansk arrestordre. USA mener han har tilknytning til en kinesisk hackergruppe støttet av myndighetene.
En italiensk domstol godkjente utleveringen i januar. Tidligere denne måneden avviste landets øverste domstol anken hans.
Advokaten hans sier han ble overlevert uten varsel.
– Fengselet bekreftet at han ble overført til utenlandske myndigheter lørdag, uten at vi fikk formell beskjed, sier forsvarer Simona Candido.
– Verken vi eller familien vet hvor han er nå, legger hun til.
Anklaget for spionasje under pandemien
USA hevder Xu var en del av et opplegg for å skaffe seg tilgang til forskning på koronaviruset under pandemien.
Ifølge en tiltale fra en domstol i Texas skal han ha rettet seg mot universiteter og forskere som jobbet med viruset.
Les også: Kinas spionaktiviteter i Vesten: En oversikt 🔒
Amerikanske myndigheter mener handlingene skjedde på oppdrag fra kinesiske sikkerhetsmyndigheter.
Kina reagerer kraftig på utleveringen.
– Vi er sterkt misfornøyde og motsetter oss at USA fabrikerer saker og krenker rettighetene til kinesiske borgere, sier landets utenriksdepartement.
De ber også Italia om å ikke opptre som en medhjelper for USA.
Xu avviser anklagene. Forsvareren hans har tidligere sagt at det kan være snakk om feil person.
Politisk spenning i bakgrunnen
Utleveringen skjer samtidig som forholdet mellom Italia og USA er blitt mer anstrengt.
Italias statsminister Giorgia Meloni har hatt et nært forhold til USAs president Donald Trump, men samarbeidet har blitt mer kjølig de siste månedene.
Uenighet om bruk av militærbaser og USAs politikk i utlandet har skapt friksjon. Meloni har også kritisert Trump offentlig.
– Jeg trodde hun hadde mot, men jeg tok feil, sa Trump i et intervju med avisen Corriere della Sera.
Meloni sier på sin side at forholdet til USA fortsatt er stabilt.
Saken kommer også kort tid etter at Italias utenriksminister besøkte Kina for å styrke båndene mellom landene.
Italia har tidligere hatt en ujevn praksis når det gjelder å etterkomme utleveringskrav fra USA, noe som gjør denne avgjørelsen ekstra bemerkelsesverdig.
Med Tyskland i sikte: Kinas utbredte innflytelsesnettverk avslørt🔒
