Flere væpnede grupper i Gaza kjemper nå mot Hamas – med støtte fra Israel. Den største av dem, Popular Forces, har allerede utløst harde sammenstøt med Hamas-styrker.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu bekreftet i juni at landet har støttet væpnede grupper i Gaza som kjemper mot Hamas. Målet er å svekke bevegelsens kontroll over enklaven innenfra, melder Long War Journal.
En av de første gruppene som dukket opp var Popular Forces, ledet av Yasser Abu Shabab. Gruppen beskriver seg som et sivilt forsvarsinitiativ, men den har fått våpen og logistisk støtte fra Israel. Flere andre militser har siden fulgt etter.
Popular Forces – den største utfordreren
Popular Forces teller mellom 500 og 700 soldater og holder til i Rafah, sør i Gaza. Lederen, Yasser Abu Shabab fra den beduinske Tarabin-stammen, har tidligere sittet fengslet av Hamas for kriminalitet.
– Vi beskytter folket og sikrer at nødhjelp ikke blir misbrukt av Hamas, skal Shabab ha sagt i en video på sosiale medier.
Gruppen tok tidlig på seg ansvaret for et angrep på en Hamas-stilling ved Khan Younis Universitet. Hamas svarte med å kalle gruppen et «israelsk frontprosjekt». Netanyahu bidro selv til mistanken da han bekreftet at Israel har bevæpnet klaner som kjemper mot Hamas.
Flere av Shababs menn, blant dem hans egen bror, er drept i sammenstøt med Hamas.
Les også: Israel-lobbyen splitter amerikanske konservative 🔒
Counter-Terrorism Strike Force – en avhoppergruppe
En tidligere sikkerhetsoffiser, Husam al Astal, brøt ut av Popular Forces og dannet Counter-Terrorism Strike Force i august. Gruppen har rundt 40 medlemmer og opererer i området Qizan al Najjar i Khan Younis.
Astal beskriver seg som «beskytter av sivile» og har oppfordret familier til å søke trygghet i områdene han kontrollerer.
– Vi skal fjerne terrorismen og frigjøre Gaza fra Hamas, sa han i et innlegg på Facebook.
Mange av militsens medlemmer tilhører Astals egen familie, og flere har tidligere vært tilknyttet Fatah.
Populærhær i nord og Fatah-lojalister i Gaza by
I nord opererer Popular Army–Northern Forces, ledet av Ashraf al Mansi. Gruppen har rundt 40 krigere og holder til i en forlatt skole i Beit Hanoun, nær den israelske kontrollsonen. Hamas har anklaget Mansi for å samarbeide med israelsk etterretning.
En annen gruppe, Shujaiya Popular Defense Forces, består av medlemmer av Hilles-familien – kjent for sin tilknytning til Fatah. Lederen Rami Hilles har ifølge israelske medier fått bistand fra den israelske hæren (IDF).
Hilles-familien har imidlertid tatt avstand fra militsen og omtaler den som en «vill fraksjon» uten bånd til klanen.
Israels støtte til lokale militser markerer en ny strategi for å svekke Hamas’ grep om Gaza. Samtidig fører rivaliseringen til nye væpnede sammenstøt som ytterligere forverrer den humanitære situasjonen i området.
Israel – geopolitisk grunnpilar eller strategisk byrde for USA? 🔒
