Israelske styrker går metodisk frem for å sikre kontroll over Rafah og Khan Younis, samtidig som antall trefninger har avtatt betydelig.
Israels forsvar (IDF) har de siste ukene trappet opp innsatsen i Sør-Gaza, særlig i området mellom Rafah og Khan Younis. Den israelske hæren melder at de nå kontrollerer den såkalte Morag-korridoren, og at flere brigader er satt inn for å renske Rafah for gjenværende Hamas-infrastruktur, skriver Long War Journal.
IDFs operasjon startet 18. mars, og 4. april bekreftet de at 401. panserbrigade deltar i kampene. Dagen etter ble også 36. divisjon satt inn, med Golani-infanteribrigaden og 188. panserbrigade i spissen.
– Soldatene våre opererer nå i Rafah for å lokalisere og ødelegge gjenværende terroristinfrastruktur, uttalte IDF.
Lite direkte kampkontakt
Ifølge IDF bruker de samme taktikk som i tidligere operasjoner, der målet er å ødelegge bygninger, observasjonsposter og ildstillinger som Hamas har brukt. I bydelen Shabura opererer Givati-brigaden på tilsvarende måte.
Israelske medier melder at kampene i Gaza nå er langt mindre intense enn tidligere. Ifølge The Times of Israel har det vært «lite eller ingen kamper» siden IDF gjenopptok offensiven. Militærreporter Doron Kadosh rapporterte 9. april at kampkontakten var «null» og at Hamas-krigere nå blir fjernet på avstand når muligheten byr seg.
– Fremrykkingen skjer sakte, på bekostning av raske resultater, sa han.
Les også: Islamisme-ekspert: Hamas vil ikke ha fred og må bekjempes 🔒
Tunnelnettverk og gjenværende styrker
Det antas at Hamas fortsatt har fem bataljoner i området – to i Rafah og tre i Khan Younis. Kun én fjerdedel av Hamas’ omfattende tunnelnettverk er ødelagt, ifølge The Jerusalem Post. 8. april besøkte IDFs øverstkommanderende, Eyal Zamir, Sør-Gaza og sa følgende til soldatene:
– Dere har vendt tilbake for å operere i Gaza, i områder hvor IDF aldri tidligere har vært. Jeg forventer at dere beseirer Hamas’ Rafah-brigade og oppnår seier der dere opererer.
Kontroversiell hendelse i Tel al-Sultan
I mars oppsto det en hendelse som har vakt internasjonal oppsikt. Israelske styrker skjøt mot en kolonne med ambulanser fra Røde Halvmåne i Tel al-Sultan. Ifølge BBC ble 15 personer drept. I tillegg til ambulansene deltok også en FN-bil og en brannbil i kolonnen. I april offentliggjorde IDF en foreløpig granskning og sa at soldatene åpnet ild som følge av en opplevd trussel etter tidligere sammenstøt i området.
– Seks av de drepte var identifiserte Hamas-terrorister, sa IDF.
Det er fortsatt ikke kjent hvem de ni andre drepte var.
