Militante utnytter maktvakuum etter Assads fall og færre amerikanske soldater.
Etter flere år med stillhet har Islamisk stat (IS) igjen begynt å gjøre seg gjeldende i det nordøstlige Syria. Bevegelsen utnytter et svekket amerikansk nærvær og sammenbruddet av Bashar al-Assads regime til å rekruttere nye medlemmer og spre frykt, ifølge amerikanske og kurdiske militærkilder, skriver The Wall Street Journal.
Nye angrep og økende frykt
To soldater fra de kurdiskledede SDF-styrkene ble nylig drept da IS-krigere på motorsykkel åpnet ild mot dem med automatvåpen. En butikkeier som var vitne til hendelsen, sa at det var det første IS-angrepet på veien.
– Vi er alle redde. De har kommet tilbake til byen vår, sa han dagen etter angrepet.
Ifølge tall fra SDF har IS gjennomført 117 angrep i det nordøstlige Syria fram til august i år – langt flere enn de 73 som ble registrert i hele 2024.
Amerikansk tilbaketrekning skaper rom for IS
– Tilbaketrekningen av amerikanske styrker inspirerer Daesh, sa Goran Tel Tamir, en ledende SDF-kommandør, og brukte det arabiske akronymet for IS.
Han forklarte at gruppen nå får mer støtte i sunnimuslimske byer som Hajin og Diban, hvor mange tidligere har hatt sympatier for IS.
Les også: Nytt Syria, nytt Midtøsten? 🔒
Siden april har USA trukket ut rundt 500 av sine 2000 soldater fra Syria og stengt flere baser, særlig i Deir Ezzor-provinsen. Pentagon opplyser at dette er et resultat av «fremgang» i kampen mot IS, men kurdiske ledere mener utviklingen har hatt motsatt effekt.
Nye taktikker og lokal støtte
IS-operasjoner foregår nå i små celler på fire–fem personer, forklarer Siymend Ali, talsperson for YPG, som inngår i SDF-alliansen.
– Hver person har ett automatvåpen og en sprengladning. På denne måten sparer de penger og blir vanskeligere å oppdage, sa han.
De militante går nå uten uniformer og blander seg med lokalbefolkningen. Flere SDF-offiserer har blitt drept i målrettede angrep det siste året.
Lovløshet og press mot sivile
I byer som Diban har IS igjen begynt å kreve såkalt zakat – en religiøs skatt – fra lokale næringsdrivende.
– De fulgte med på alle mine bevegelser. Jeg kunne ikke unnslippe, fortalte oljearbeideren Muhammad al Bou Herdan, som flyktet etter at en av hans ansatte ble drept.
SDF opplyser at de mottar mange lignende rapporter om pengeutpressing. Samtidig må styrken vokte leirer med rundt 50 000 tidligere IS-medlemmer og deres familier – en oppgave som tærer på ressursene.
Svekket kontroll og økende spenning
Etter regimets fall har SDF også kjempet mot tyrkiskstøttede militser og styrker lojale til Syrias nye regjering. En avtale om å integrere SDF i regjeringshæren har forvitret i takt med økende mistillit.
– Dette området er for stort, og regjeringen i Damaskus klarer ikke å kontrollere det. Daesh utnytter dette, sa Tel Tamir.
Syrias informasjonsdepartement innrømmer at det finnes «et sikkerhetsvakuum» som gjør det lettere for væpnede grupper å operere.
– Selv om IS fortsatt utgjør en trussel, er regjeringen fullt forpliktet til å bekjempe og utslette dem, het det i en uttalelse.
Amerikanske patruljer pleide å være et daglig syn i området. Nå står flere av basene tomme i ørkenen.
– Når folk her ser amerikanerne, føler de seg trygge, sa Tel Tamir.
Syria overtatt av islamister: En geopolitisk katastrofe i horisonten? 🔒
