Krigen i Midtøsten trekker USA tilbake i kamp i Irak. Amerikanske styrker angriper nå Iran-støttede militser etter en rekke drone- og rakettangrep mot amerikanske mål i landet.
Krigen i Midtøsten gjør at USA igjen er involvert i kamper i Irak, denne gangen mot Iran-støttede militsgrupper, melder Wall Street Journal.
De siste ukene har flere slike grupper gjennomført en rekke mindre drone- og rakettangrep mot amerikanske mål i landet. Blant annet har en amerikansk militærbase, et konsulat i Nord-Irak og et anlegg ved Bagdad internasjonale flyplass blitt angrepet.
Lørdag ble også USAs ambassade i Bagdad utsatt for rakettangrep. Iraks statsminister Mohammed Shia al-Sudani kalte hendelsen en terrorhandling utført av «løse grupper».
USA bekreftet søndag at amerikanske styrker har gjennomført angrep mot militsene.
– Vi har gjennomført operasjoner i Irak som del av Operasjon Epic Fury, men det er for å forsvare amerikanske soldater etter angrep fra Iran-tilknyttede militsgrupper, sa kaptein Tim Hawkins, talsperson for USAs sentralkommando.
Operasjonen er en del av USAs militære kampanje mot Iran.
Luftangrep mot militsbaser
Ifølge irakiske myndigheter har det vært flere luftangrep mot områder der militsgrupper holder til. Blant annet skal baser nær byen Jurf al-Sakhar sør for Bagdad og ved grensebyen al-Qaim ha blitt rammet.
Disse stedene har i flere år blitt brukt til lagring av våpen fra Iran og til angrep mot amerikanske baser i Syria og Jordan.
4. mars ble også en militsleder drept i et luftangrep i Babil-provinsen i sentrale Irak. Den drepte var Abu Hassan al-Fariji, en kommandør i gruppen Kataib Hezbollah, som USA har stemplet som en terrororganisasjon.
Les også: Irans krise kan være Iraks sjanse 🔒
Amerikanske myndigheter har ikke bekreftet at de sto bak dette angrepet.
En analyse fra forskeren Tamer Badawi ved tenketanken Royal United Services Institute peker på at mange av angrepene trolig er utført av USA eller landets allierte.
– De prøver å slå ut infrastrukturen til Iran-støttede grupper i Irak, sier Badawi.
Han opplyser at det siden krigen mot Iran startet har blitt rapportert om minst to dusin angrep mot slike militsgrupper.
Gamle fiender fra Irak-krigen
Flere av militsgruppene som nå angripes oppstod i kaoset etter den amerikanske invasjonen av Irak i 2003.
Opprinnelig ble de dannet for å forsvare sjiamuslimske områder mot sunnimuslimske opprørsgrupper, men de kjempet også mot amerikanske styrker, som de beskrev som okkupanter.
Iran ga våpen og støtte til mange av gruppene. Blant annet leverte de improviserte sprengladninger som drepte og såret hundrevis av amerikanske soldater under krigen.
Militsene spilte også en viktig rolle i kampen mot IS etter at terrorgruppen rykket inn i Irak fra Syria i 2014.
Flere av dem ble senere innlemmet i Iraks sikkerhetsstyrker og får lønn fra staten, selv om enkelte grupper fortsatt opererer mer uavhengig.
Økt spenning i regionen
De siste årene har USA i stor grad trukket styrkene sine ut av Irak, etter en lang og kostbar militær tilstedeværelse.
Pentagon oppgir ikke hvor mange amerikanske soldater som fortsatt er i landet.
Forsvarsminister Pete Hegseth har understreket at dagens operasjoner ikke betyr at USA vender tilbake til en langvarig krig i Irak.
– Dette er ikke Irak. Dette er ikke endeløst, sa han på en pressekonferanse 2. mars.
Samtidig advarer USAs ambassade i Bagdad om at Iran-støttede grupper fortsatt utgjør en alvorlig trussel.
– Iran og Iran-tilknyttede milits- og terrorgrupper utgjør fortsatt en betydelig trussel mot offentlig sikkerhet. Det har vært oppfordringer til angrep mot amerikanske borgere og amerikanske interesser i Irak, heter det i en uttalelse.
Irak etter det iranske sjokket: Sekundær front eller strategisk vippepunkt? 🔒
