India og Australia nærmer seg en strategisk partnerskap for å utfordre Kinas overlegenhet på markedet for sjeldne jordarter, som er viktige for produksjon av moderne teknologi, inkludert biler og elektronikk. Begge nasjonene er i ferd med å etablere samarbeidsprosjekter for å utvikle disse kritiske mineralene, som er nødvendige for både forsvarssektoren og det teknologiske landskapet.
En lovende samarbeid
For å bryte Kinas monopol på verdensmarkedet for sjeldne jordarter, har India og Australia utviklet et partnerskap som ble innledet i 2022. Begge landene har fokusert på å bygge felles infrastrukturer for både utvinning og prosessering av disse elementene, som er essensielle for mange teknologiske applikasjoner. Ifølge Neeraj Singh Manhas, spesialrådgiver for Sør-Asia ved Parley Policy Initiative, er det sterke synergier i samarbeidene, ettersom India har store reserver av sjeldne jordarter, mens Australia har ledende teknologi og utvinningserfaring, skriver South China Morning Post.
– Samarbeidet mellom India og Australia for utvikling av sjeldne jordarter har stort potensial takket være de komplementære styrkene og felles strategiske mål, sier Manhas.
India har noen av de største forekomstene av sjeldne jordarter i verden, med estimater på 6,9 millioner tonn, men produksjonen er svært lav og utgjør mindre enn 1 prosent av den globale produksjonen. Australia, på sin side, har blitt en viktig leverandør og har selskaper som Lynas Rare Earths som er kjent for bærekraftig gruvedrift og raffineringsprosesser.
Les også: Brasil vil utfordre Kinas dominans i sjeldne jordarter
Kina setter hindringer
I april 2025 innførte Kina restriksjoner på eksport av flere sjeldne jordarter, blant annet samarium, gadolinium og terbium. Disse restriksjonene har skapt usikkerhet på det globale markedet, og er sett på som et svar på de økende handelstjenestene mellom USA og India, samt en del av Kinas forsøk på å opprettholde sin dominans i denne strategiske sektoren.
– Kina vil sannsynligvis ikke lette på restriksjonene for sjeldne jordarter til India på kort sikt, sier Srinivasan Balakrishnan, geopolitisk forsker, og peker på Kinas bruk av mineralene som et diplomatisk og strategisk verktøy.
Fremtiden for partnerskapet
For India er samarbeid med Australia ikke bare en fordel, det er en nødvendighet for å sikre stabile forsyningskjeder og redusere avhengigheten av Kina. Til tross for utfordringer som strenge miljøreguleringer i India og høye utvinningskostnader, kan samarbeidet mellom de to landene bidra til å endre balansen i den globale markedet for sjeldne jordarter.
Ifølge Manhas kan initiativer som Australia-India Business Exchange fungere som viktige plattformer for videre samarbeid og investeringer. Samtidig står utfordringer på spill, inkludert høye ekstraksjonskostnader og regulatoriske barrierer i India.
Kinas strammer grepet om sjeldne jordarter: Konsekvenser for Europa og Norge
