Hodeskallen til kong Toera, drept av franske tropper i 1897, er formelt tilbakeført til Madagaskar.
Overleveringen markerer første gang en ny lov om retur av menneskelige levninger er tatt i bruk i Frankrike, meldte BBC forrige uke.
En kolonial arv
Overrekkelsen fant sted ved Frankrikes kulturdepartement i Paris, der også hodeskallene til to medlemmer av kongens hoff ble tilbakeført. Levningene hadde vært oppbevart ved Nasjonalmuseet for naturhistorie i Paris siden slutten av 1800-tallet.
– Disse hodeskallene kom inn i de nasjonale samlingene under omstendigheter som klart krenket menneskeverdet og i en kontekst av kolonial vold, sa Frankrikes kulturminister Rachida Dati under seremonien, ifølge AFP.
Kongen av Menabé-riket på Madagaskars vestkyst ble drept og halshugget i august 1897 da franske styrker massakrerte hans hær for å sikre kolonial kontroll. Hodet ble deretter sendt til Paris og plassert i museets arkiv.
130 års kamp
Nesten 130 år senere har press fra kong Toeras etterkommere og myndighetene på Madagaskar åpnet veien for tilbakeføringen.
Les også: Skipsvrak ved Madagaskar kan skjule sjørøverskatt verdt over 1,5 milliarder kroner
DNA-tester har ikke endelig bekreftet at hodeskallen tilhører kongen. Ifølge rapporter ble identiteten i stedet bekreftet av et tradisjonelt sakalava-medie.
Madagaskars kulturminister Volamiranty Donna Mara, som deltok på seremonien, kalte tilbakeføringen en viktig handling:
– Deres fravær har i mer enn et århundre vært et åpent sår i hjertet av vår øy, sa hun.
Ny lov gir tilbakeføring
Dette er første gang Frankrike bruker en ny lov som gjør prosessen enklere. Tidligere er menneskelige levninger også blitt tilbakeført, blant annet kroppen til den sørafrikanske kvinnen kjent under det nedverdigende tilnavnet «Hottentot Venus», som ble sendt hjem i 2002.
Ved museet i Paris finnes det fremdeles over 20 000 menneskelige levninger hentet til Frankrike fra ulike deler av verden, ofte under påskudd av vitenskapelig forskning.
