Et uventet opphold i Venezuela har ført to colombianske borgere, som skal ha deltatt i kamper i Ukraina, inn i hendene på russiske myndigheter.
To colombianske menn er blitt arrestert i Moskva, anklaget for å være leiesoldater. Dette bekreftet det russiske nyhetsbyrået RIA Novosti, ifølge IntelliNews.
Jose Aron Aranda Medina og Alexander Ante, som angivelig har kjempet sammen med ukrainske styrker i konflikten mellom Moskva og Kyiv, ble pågrepet av russiske myndigheter 30. august, ifølge rettsdokumenter fra Lefortovo-domstolen. De risikerer opptil 15 år i fengsel under russisk lov. Det som vekker internasjonal oppmerksomhet, er deres omvei fra Ukraina til en rettssal i Moskva, med et uheldig stopp i Venezuela.
Ifølge den colombianske avisen El Tiempo ble de først pågrepet på flyplassen i Caracas 18. juli, da de var på vei fra Ukraina til Colombia via Warszawa og Madrid. Deres militæruniformer, prydet med symboler fra Ukrainas væpnede styrker, skal ha vakt mistanke hos de venezuelanske sikkerhetsstyrkene, som arresterte dem.
Les også: Nyttig distraksjon eller erobringskrig? Venezuela og Essequibo-konflikten
Cielo Yasmin Paz, Medinas kone, fortalte den colombianske radiostasjonen Blu Radio at siste gang hun snakket med sin mann, var 18. juli klokken 17:38. «Han var i Venezuela, i Caracas, på flyplassen,» sa hun, og bekreftet at mannen hennes aldri nådde sin endelige destinasjon. Familiene har vært i uvisshet, og selv den colombianske regjeringen klarte ikke å spore deres oppholdssted.
Venezuelas president Nicolas Maduro, som hevder å ha vunnet et omstridt valg nylig, har lenge vært en nær alliert av Kreml. Det er fortsatt uklart hvorfor Medina og Ante reiste i militærklær via Caracas, et sted med få direkteflyvninger til Europa. Rapporter antyder at de kan ha vært med i den ukrainske militærenheten «Carpathian Sich» siden sommeren 2023. Beslutningen om å forlate Ukraina kan ha vært drevet av store tap i enheten deres og et ønske om å gjenforenes med sine familier.
Russlands utenriksminister Sergey Lavrov har tidligere bekreftet at colombianske statsborgere deltar som leiesoldater i Ukraina-krigen, og han oppfordret Bogotas ledelse til å anerkjenne farene dette medfører.
