I en ukrainsk krigsfangeleir sitter soldater fra 30 land som kjempet for Russland. Mange sier de ble lokket med penger og amnesti – og flere drømmer nå om å få starte et nytt liv i nettopp Russland.
I en krigsfangeleir i Vest-Ukraina sitter menn fra blant annet Togo, Sri Lanka, Italia, Slovakia og Cuba. De ble tatt til fange på russisk side, og mange av dem hevder at de ble lokket eller lurt inn i krigen med løfter om lønn, jobb og løslatelse fra fengsel, skriver Wall Street Journal.
Både Ukraina og Russland holder rundt 5 000 krigsfanger hver, ifølge en kilde avisen har snakket med. Over 10 000 fanger skal allerede være byttet i fangeutvekslinger siden fullskalainvasjonen startet.
Lokket med lønn og russisk pass
En av fangene er cubanske Frank Dario Manfuga, en trommeslager fra Guantánamo i vestlige Cuba. Han forteller at han svarte på en Facebook-annonse for snekkere i Russland, og ble lovet 2 000 dollar i måneden (om lag 20 000 kroner), russisk pass og flybillett. Hjemme tjente han 10 dollar i måneden (rundt 100 kroner) som musiker.
– Se hvor dårlig livet er på Cuba. Med det russerne betalte, ville jeg vært rik på Cuba, søkkrik, sier han.
Da han landet i Russland, fikk han ifølge seg selv utdelt uniform og ble sendt til fronten mot Ukraina etter få uker. Nå sitter han som krigsfange og skriver musikk i en notatbok han har fått av Røde Kors.
– Etter at du er født i et land som Cuba, velger du Russland, sier Manfuga, som håper å få russisk statsborgerskap etter krigen.
Les også: Taktisk evolusjon: Hvordan Ukraina endrer krigføring 🔒
Vil heller til Russland enn hjem
Mange av fangene i leiren sier at de ikke vil tilbake til hjemlandet dersom USA får gjennom en fredsavtale som innebærer «alle mot alle»-utveksling av fanger.
Italieneren Gianni Cenni, som er en av få vesteuropeere i leiren, forteller at han kom til Russland etter å ha giftet seg med en russisk kvinne. Han meldte seg som kokk for den russiske hæren nær grensen til Ukraina, men endte i en artillerienhet etter at kjøkkenet ble bombet.
– Skjebnen ga meg en russisk kone, sier han, og gjør det klart at han vil til Russland, ikke Italia.
Usikre historier bak piggtråden
Flere fanger forteller at de ble vervet fra russiske fengsler, ofte for mindre lovbrudd, mot løfte om frihet hvis de dro til fronten. Andre hevder de trodde de hadde takket ja til sivile jobber.
Avisen understreker at den ikke kan kontrollere historiene til fangene bak høye murer og piggtråd. I krigens tåke blir enkeltskjebner uklare, og minner kan holdes bevisst vage.
Ukrainske soldater og tjenestemenn sier til Wall Street Journal at mange hevder å være sjåfører, medhjelpere eller kokker når de blir tatt til fange, uansett hva de faktisk gjorde ved fronten.
Venter på fred – og neste liv
Leiren huser også russiske soldater. I sykestuen ligger to menn med skuddskader og følger nyhetene om fredsforhandlingene uten særlig håp.
Vladislav Izovitov, en russisk stormsoldat og tobarnsfar, sier han bare drømmer om å komme hjem.
– Vi sitter bare her og venter, sier han.
En annen fange, 26 år gamle Dil Alre fra Togo, sier han først vil til Russland for å lære noe han kan ta med seg tilbake til et av verdens fattigste land. Han innrømmer motstridende detaljer om hvordan han egentlig havnet i Russland, men står fast på ett valg:
– Hvorfor skulle jeg ville dra til Togo? sier han.
