Benin og Qatar har inngått bilaterale avtaler – et viktig skritt i Qatars voksende tilstedeværelse i Vest-Afrika og i utviklingen av forbindelsene mellom Afrika og Gulfstatene.
Den 19. mai 2025 ble Benins president Patrice Talon tatt imot på offisielt besøk i Doha av Qatars emir, sjeik Tamim bin Hamad Al Thani. Møtet, som resulterte i signeringen av seks bilaterale avtaler, bekrefter Qatars rolle som en sentral partner i Vest-Afrika og markerer et betydelig skritt i Benins diplomatiske og økonomiske agenda. I skjæringsfeltet mellom luftfart, turisme, kultur og investeringer viser denne sekvensen Gulf-monarkienes økende interesse for det afrikanske kontinentet, i en tid der strategiske allianser omdefineres.
En felles ambisjon på vestafrikansk himmel
Blant de mest synlige feltene for samarbeid står det planlagte direkte flytilbudet mellom Doha og Cotonou, som bygger på et mulig partnerskap mellom Qatar Airways og det nystartede beninske selskapet Amazone Airlines. For Benin er målet klart: gjøre denne forbindelsen til et redskap for å styrke turist- og handelsattraktiviteten, samtidig som landet festner sin posisjon som regionalt knutepunkt. For Doha handler det om å konsolidere en strategi for tettere luftfartsnett over kontinentet, noe som allerede er innledet i samarbeid med Marokko, Rwanda og Sør-Afrika.
Fremgangen til Qatar Airways i Afrika er tydelig: Etter å ha styrket tilstedeværelsen i Nigeria med ruter til Lagos, Abuja, Kano og Port Harcourt, gjør selskapet seg klar til å fullføre en eierandel i Airlink, det ledende regionale flyselskapet i Sør-Afrika. Gjennom dette nettverket nøyer ikke Qatar seg med å betjene kontinentet; det blir en integrert aktør. Benin-prosjektet inngår i denne utviklingen, med utsikter til opplæring, overføring av ekspertise og teknisk bistand.
Sammenfallende kulturelle og økonomiske interesser
Flyavtalen åpner også for et bredere samarbeid innen turisme. En rute Doha–Cotonou vil kunne fange opp reisende fra Golfen og Asia til et land som ennå er lite synlig på det internasjonale reiseradaren. Denne åpningen støttes av en nasjonal strategi som siden 2016 har løftet frem Benins natur- og kulturarv og investert i mottaksinfrastruktur.
Les også: Hvordan Benin motstår det jihadistiske framstøtet
Doha ledsager denne satsingen med kulturprosjekter: felles utstillinger, museums-partnerskap og sirkulasjon av kunstverk. Dette kulturdiplomatiet styrker emiratets globale profil, samtidig som den svarer på Benins behov for synlighet og utstråling. I et internasjonalt konkurransepreget rom blir kulturutveksling et kraftfullt innflytelsesmiddel.
En investeringsdynamikk på kontinental skala
Utover Benin inngår dette besøket i en bredere økonomisk ekspansjon fra Qatars side i Afrika. Ifølge Afreximbank investerte Doha 7,2 milliarder dollar på kontinentet mellom 2012 og 2022. Investeringene, som kanaliseres gjennom statlige investeringsfond og store selskaper i emiratet, retter seg mot landbruk, energi, infrastruktur og tjenestenæringer.
Qatar søker å diversifisere sine eiendeler utover energisektoren og samtidig styrke sine diplomatiske partnerskap. Denne strategien, som allerede er synlig i Elfenbenskysten, Senegal og Marokko, bygger på kombinerte virkemidler: finansiering, økonomiske forum, skatteavtaler, men også humanitære og religiøse innflytelsesprosjekter. Benin, med sine økonomiske reformer, sin åpning for direkte utenlandsinvesteringer (IDE) og sin institusjonelle stabilitet, tilbyr et gunstig terreng for slike hybride engasjementer.
I det øyeblikket Qatar utvider sin innflytelse gjennom nøkkelsektorer som luftfart, turisme og kultur, søker Benin å knytte seg tettere til de globale strømmer av kapital og forbindelser. Spørsmålet er om disse partnerskapene, som ofte drives fram av blandede instrumenter der innflytelsesdiplomati kobles med målrettede investeringer, kan bygges på reell likeverdighet. Fremtiden for denne tilnærmingen vil ikke bare avhenge av om avtalene som er undertegnet blir realisert, men av hvorvidt de afrikanske aktørene selv klarer å fastsette spillereglene.
