Filippinenes forsvarsminister Gilberto Teodoro langet ut mot kinesiske representanter under sitt innlegg på Shangri-La-dialogen 1. juni. Han sa at Kina mangler troverdighet og at dette står i veien for en fredelig løsning på uenighetene i Sør-Kinahavet.
Teodoro svarte direkte på spørsmål fra en kinesisk offiser som hadde sammenlignet Filippinenes opptreden med Malaysia og Vietnam, og spurte hvorfor Manila ikke kunne «gjøre det samme» og «håndtere uenighetene mer effektivt», skriver The Straits Times.
Kritikken kom også med et stikk om at Filippinene «opptrer som stedfortreder for eksterne makter».
– Et troverdighetsproblem
– Det spørsmålet var ikke reelt, men en propagandaøvelse forkledd som spørsmål, sa Teodoro, til applaus fra salen.
– Etter min mening viser måten spørsmålet ble stilt på at det finnes et troverdighetsunderskudd i Kinas ord sammenlignet med handling, la han til.
Teodoro minnet om at Filippinene, Malaysia og Vietnam er suverene nasjoner med egne grenser – selv om de er medlemmer av Asean.
– Jeg er sikker på at dersom Kina hadde gjort mot Malaysia det de gjør mot Filippinene, ville reaksjonen vært en annen. Filippinene vil alltid støtte våre Asean-brødre når de trenger det – i tråd med internasjonal lov og havretten (UNCLOS), sa han.
Les også: Velg Taiwans motstandskraft: Mer enn bare geografi? 🔒
Kina må bygge tillit
Teodoro understreket at ekte dialog krever tillit – og at Kina har en jobb å gjøre.
– Kina har et stort behov for å bygge tillit om de skal være en effektiv part i forhandlinger om konflikter.
– Vi må kalle en spade for en spade. Mangelen på tillit er det største hinderet for å løse tvister med Kina, sa han.
Han advarte også om at uro i strategiske sjøruter som Sør-Kinahavet, Suez-kanalen og Bab el-Mandeb-stredet kan skape ringvirkninger globalt.
– Disse områdene er blodårer i verdensøkonomien. Forstyrrelser her påvirker både handel, militære operasjoner og diplomati.
Kritikk og støtte fra regionen
Kinesiske delegater protesterte mot å bli omtalt som propagandaaktører. Senioroberst Qi Dapeng fra Kinas forsvarsuniversitet sa at Teodoro ikke hadde svart på spørsmålene på en ordentlig måte.
Thailands visestatsminister Phumtham Wechayachai benyttet samme sesjon til å oppfordre Asean-landene til å styrke samarbeidet om infrastruktur og digital sikkerhet. Han sa også at Thailand har kuttet vann, strøm og nettforbindelse til grenseområder i Myanmar som huser nettverk av nettkriminelle.
Litauens forsvarsminister Dovile Sakaliene understreket samtidig at små land som Litauen har mye å bidra med i Indo-Stillehavsregionen.
– Å være liten betyr ikke å være ubetydelig. Særlig ikke når mange små samarbeider, sa hun.
