To føderale dommere i USA har bestemt at Trump-administrasjonen ikke kan stanse matstøtten til millioner av amerikanere under den pågående budsjettkrisen.
Ifølge Reuters, må regjeringen i stedet bruke nødfond til å betale ut ytelsene. Avgjørelsene fra domstoler i Massachusetts og Rhode Island kom etter at flere delstater og organisasjoner gikk til søksmål mot landbruksdepartementets plan om å fryse støtten gjennom SNAP-programmet (tidligere kalt «food stamps»).
Dommerne pålegger bruk av nødfond
Landbruksdepartementet har hevdet at det mangler midler til å dekke hele støtten til 42 millioner lavinntektsamerikanere, som tilsvarer mellom 8,5 og 9 milliarder dollar (omtrent 96–102 milliarder kroner) i måneden. Regjeringen har også hevdet at den ikke har lovhjemmel til å betale ut pengene før Kongressen vedtar et nytt budsjett.
Dommer John McConnell i Providence mente derimot at beslutningen om å ikke bruke 5,25 milliarder dollar (rundt 59 milliarder kroner) i nødfond var «vilkårlig».
– Det er ingen tvil om at uopprettelig skade allerede har oppstått, eller vil oppstå, i form av frykten mange familier nå kjenner for hvordan de skal få mat, sa McConnell.
Han påla myndighetene å betale ut nødfondet «så raskt som mulig». Dersom pengene ikke strekker til, må departementet vurdere å bruke midler fra et annet fond med rundt 23 milliarder dollar (omtrent 260 milliarder kroner).
Les også: Back to the fifties: Myten om det tapte USA, fra Reagan til Trump 🔒
Få minutter tidligere slo dommer Indira Talwani i Boston fast at regjeringen tok feil da den mente den var lovlig forhindret fra å bruke nødfondet.
– Stansen av SNAP-utbetalingene bygger på en feilaktig antakelse om at nødfondet ikke kunne brukes til å opprettholde støtten, uttalte Talwani.
Kraftig ordveksling om ansvaret
USAs landbruksminister Brooke Rollins avviste på sin side at midlene kan brukes uten godkjent budsjett og kalte Demokratene «løgnere».
– Det er et nødfond som kun kan brukes dersom bevilgningen er godkjent, sa Rollins under en pressekonferanse sammen med representantenes hus’ leder Mike Johnson.
Dommerne påla regjeringen å rapportere innen mandag hvordan den vil følge opp kjennelsene.
President Donald Trump kommenterte på sosiale medier at regjeringen «trolig ikke har juridisk rett til å betale SNAP under nedstengningen», men la til:
– Hvis domstolen gir oss tydelig juridisk grunnlag, vil det være min ære å gi finansieringen.
Frykt for tekniske problemer
Justisdepartementets advokat Jason Altabet advarte om at delvise utbetalinger kan bli teknisk vanskelige.
– Tjenestemenn er oppriktig redde for at de utdaterte datasystemene i enkelte delstater ikke vil klare å håndtere dette, sa han.
Likevel mente begge dommerne at regjeringen har både myndighet og mulighet til å finansiere matstøtten fullt ut – dersom den ønsker det.
