Bak Ukrainas militære motstandskraft skjuler det seg en voksende bemanningskrise. Hvordan landet håndterer mobilisering, rettferdighet og demobilisering kan bli avgjørende for både krigens utfall og statens fremtid.
24. februar 2022, dagen da Russland invaderte Ukraina med full styrke, undertegnet Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj et generelt dekret om innføring av unntakstilstand. I de første månedene av fullskala krigen vokste den ukrainske hæren og territoriale forsvarsstyrkene (lokalt baserte bakkestyrker) raskt etter en tilstrømning av høyt motiverte frivillige og reservister. I løpet av 2023, særlig etter den mislykkede motoffensiven sommeren samme år, ble det synkende antallet nye rekrutter til Ukrainas væpnede styrker (Zbroyni Syly Ukrainy – ZSU)et stadig større problem. Ved utgangen av året begynte ukrainske myndigheter å erkjenne mangelen på soldater offentlig.
24. desember 2023 fortalte president Zelenskyj journalister på en pressekonferanse at det ukrainske militæret hadde identifisert et behov for å mobilisere ytterligere 450 000 til 500 000 soldater. Dette viste seg å være en kompleks oppgave. Mobilisering var og er fortsatt presserende nødvendig for å erstatte tap, rotere utmattede soldater og bygge opp nok mannskaper til å motstå og, om mulig, reversere russiske offensiver. Mobilisering har imidlertid blitt stadig mer upopulært blant befolkningen og er en økonomisk belastning for et land med et synkende bruttonasjonalprodukt (BNP).
Mobiliseringsloven av 2024
Det første utkastet til en ny mobiliseringslov ble lagt frem for det ukrainske parlamentet, Verkhovna Rada, 25. desember 2023. Det ble umiddelbart kritisert av politikere og ulike institusjoner, samt den ukrainske offentligheten, for å begrense vernepliktiges rettigheter og øke risikoen for korrupsjon. Et nytt lovforslag (nr. 10449) ble offentliggjort 30. januar 2024. Selv om det ble fremmet over 4000 endringsforslag, ble det raskt godkjent av Verkhovna Rada 11. april og undertegnet av president Zelenskyi fem dager senere. Denne loven, som trådte i kraft 18. mai som lov nr. 3633-IX, var en betydelig lovreform av militærtjeneste, mobilisering og militær registrering. Den strømlinjeformer prosessen, sikrer mer gjennomsiktige prosedyrer og setter klare retningslinjer for borgere og myndigheter om verneplikt og militære forpliktelser. De viktigste bestemmelsene i loven er beskrevet nedenfor.
Militær registrering
- Alle menn som er kvalifisert for militærtjeneste (vernepliktige og reservister i alderen 18 til 60 år) må oppdatere sine personopplysninger i militærregisteret – ved det territoriale rekrutteringssenteret, det administrative servicesenteret eller gjennom et elektronisk kabinett kalt «Reserv+» – innen 60 dager etter at loven trådte i kraft.
- Registrerte borgere må alltid ha med seg sine militære registreringsdokumenter og fremvise dem på forespørsel til myndighetene eller politiet.
- Loven tillater frivillig registrering i stedet for obligatorisk registrering ved hjelp av elektroniske midler og fjerner tiltak som å begrense reisene til overtredere eller beslaglegge midler.
Utsettelse fra og håndhevelse av verneplikt:
- Alle heltidsstudenter har rett til utsettelse hvis de tar høyere utdanning.
- Det innføres strengere straffer, inkludert bøter, for personer som ikke overholder reglene for militær registrering.
Les også: Den gresk-katolske kirken og Ukraina-krigen 🔒
- Enkelte personer med kriminell bakgrunn (unntatt de som har begått alvorlige forbrytelser) kan mobiliseres til militærtjeneste, noe som i noen tilfeller kan føre til at rettssaken mot dem blir utsatt.
Tilleggstiltak:
- «Oberih» (talisman), et samletelektronisk register over vernepliktige, personer som er pliktige til militærtjeneste og reservister, og et digitalt militært ID-system ble innført for å modernisere og effektivisere registrering og kommunikasjon.
- Ukrainere som oppholder seg i utlandet i mer enn tre måneder, må oppdatere opplysningene sine i registeret, ellers blir opplysningene slettet.
- Garantert årlig grunnferie, økonomisk kompensasjon og andre fordeler ble innført som insentiver for menn som verver seg.
Viktige utfordringer ved mobilisering
Selv om den nye loven forbedrer prosessen, hovedsakelig ved å innføre et strømlinjeformet, digitalt system for militær registrering og verneplikt, står Ukraina fortsatt overfor mange alvorlige utfordringer. Den intense offentlige debatten i Ukraina knytter ZSUs vedvarende mangel på arbeidskraft til korrupsjon, samfunnsmessig utmattelse, institusjonell ineffektivitet, sovjetisk arv og den negative virkningen av russisk propaganda.
Disse utfordringene undergraver samlet sett Ukrainas evne til å opprettholde troppestyrken og opprettholde et sterkt frontlinjeforsvar mot pågående russiske fremstøt.
Mangelen på arbeidskraft
Problemet med utilstrekkelig troppestyrke i ZSU hadde blitt alvorlig ved utgangen av 2025, og utgjør nå en sentral utfordring for Ukrainas evne til å forsvare seg mot russiske fremstøt. Ukrainske frontlinjeenheter opererer ofte med så lite som 30 prosent av sin tiltenkte styrke. Noen brigader går tom for infanteri og blir ute av stand til å bemanne forsvarslinjene på en tilstrekkelig måte. I begynnelsen av 2025 ble det anslått at Ukraina trengte rundt 300 000 nye rekrutter for å fylle opp enhetene og gjenopprette kampkraften, men har siden bare klart å rekruttere rundt 200 000 – et antall som ikke er tilstrekkelig til å kompensere for tapene fra falne og desertører. I mellomtiden er den månedlige rekrutteringen mellom 17 000 og 24 000 per måned, mens Russland rekrutterer rundt 30 000 per måned, noe som øker gapet i mannskapsstyrken ytterligere.
President Zelenskyj har uttalt at ukrainske tropper på viktige frontseksjoner, som i Pokrovsk i Donetsk Oblast, er i mindretall med åtte mot én i forhold til russiske styrker, noe som illustrerer den generelt dramatiske ubalansen som skyldes mangelen på ukrainske tropper. Siden Ukrainas evne til å forsvare den svært lange frontlinjen er hemmet av mangel på rekrutter, er det fare for ytterligere tap av territorium.
Les også: Europa ved Ukrainas sykeseng: Fra fredsbevaring til strategisk avskrekking? 🔒
I likhet med Russland har Ukraina begynt å tillate at straffedømte bytter fengsel mot frontlinjen. Per begynnelsen av juli 2025 var mer enn 9400 straffedømte som hadde uttrykt ønske om å bli mobilisert, løslatt fra straffeinstitusjoner. Ytterligere 1500 straffedømte ventet på godkjenning for å tjene i hæren i stedet for å soner fengselsstraff.
Spesielt de siste to årene har deserteringsraten steget kraftig i Ukraina. Rapporter viser at titusenvis har forsvunnet, noe som ikke bare gjenspeiler frykten for å bli drept på slagmarken, men også en dyp samfunnsmessig utmattelse, synkende moral og mistillit til kampenhetene, ettersom noen desertører forlater sin tildelte enhet for å slutte seg til andre enheter. I 2024 forlot 51 000 soldater sine enheter uten tillatelse – mer enn dobbelt så mange som året før.
Korrupsjon og institusjonell svakhet
Ulike korrupte ordninger har svekket Ukrainas krigsinnsats ved å muliggjøre unndragelse fra verneplikt i bytte mot bestikkelser, sløsing med forsvarsmidler og svekkelse av den generelle krigsberedskapen og ressursfordelingen. For eksempel har utstedelse av falske legeerklæringer av korrupte militære og sivile medisinske tjenestemenn for å frita vernepliktige menn fra verneplikt undergravd integriteten til egnethetsvurderinger for tjeneste.
Andre eksempler inkluderer organisert smugling av menn som er vernepliktige ut av Ukraina ved hjelp av falske dokumenter som medisinske diagnoser og førerkort for humanitære hjelpekonvoier for å lette ulovlig grensepassering ved offisielle kontrollpunkter. Bare i 2024 ble over 120 tjenestemenn mistenkt for å være involvert i slike ordninger.
Samfunnsmessig motstand
Den pågående mobiliseringen undergraver i økende grad ukrainsk sosial sammenhold. Mens det ukrainske samfunnet viste en enestående solidaritet ved krigens begynnelse, setter den langvarige konflikten, økonomiske vanskeligheter og motstridende holdninger til mobiliseringen den nasjonale enheten på prøve. Mobiliseringsrelaterte spørsmål, blant annet oppfatningen av at rekrutteringsprosessen er urettferdig og mangelen på transparente rotasjonsregler, har ført til en følelse av urettferdighet som truer sosial sammenhold. Deler av samfunnet føler seg ekskludert eller overveldet av krigens krav.
Les også: Professor til Geopolitika: Ukraina utfordrer klassisk grenseforståelse 🔒
Andre faktorer kompliserer generelt sosialt sammenhold, som belastningen av intern og ekstern fordrivelse, ukrainernes ulike erfaringer i utlandet sammenlignet med de hjemme, psykiske helseutfordringer og politiske uenigheter. Disse elementene forverrer sosial utmattelse og følelsesmessig utmattelse, og strekker samfunnsbandene ytterligere. Mobiliseringen har vært avgjørende for Ukrainas forsvar og motstandskraft, men vil også øke den innenlandske polariseringen hvis den ikke håndteres på en transparent og rettferdig måte.
Utilstrekkelig opplæring og lederskap
Utilstrekkelig opplæring, mistillit til kommandører og dårlig moral er også problemer i Ukrainas mobiliseringsprosess. Ukrainas kommandører har uttrykt bekymring for at mange nyrekrutterte soldater mangler grunnleggende opplæring og trenger flere uker for å komme à jour med grunnleggende militære ferdigheter. Utilstrekkelig opplæring gjør soldatene sårbare i frontlinjen og bidrar til høye tapstall. Det er også problemer med dårlig ledelse, uerfarne eller på andre måter utilstrekkelige ledere og manglende koordinering innenfor nyopprettede brigader, noe som undergraver moralen og effektiviteten. Tillit til kommandantene er avgjørende, og mangelen på dette har ført til at soldater forlater svakere enheter til fordel for enheter med bedre ledelse. Disse faktorene påvirker troppenes motivasjon og selvtillit ytterligere, og kan bidra til operative tilbakeslag og tap på slagmarken.
Demografiske og økonomiske begrensninger
Demografiske og økonomiske begrensninger skaper en kompleks avveining for ukrainske beslutningstakere mellom å opprettholde en effektiv militær forsvarsstyrke og å sikre tilstrekkelig økonomisk stabilitet til å støtte krigsinnsatsen og den sivile økonomien.
I løpet av de siste tiårene har Ukrainas demografiske utsikter endret seg fra et land med en beskjeden fødselsrate til et land med en raskt aldrende befolkning og et stadig mindre antall unge mennesker. I store deler av 1980-årene var Ukrainas totale fruktbarhetsrate (TFR) to barn eller mer per kvinne. I 2001 hadde TFR imidlertid sunket til lave 1,1. I løpet av 1990-årene og tidlig på 2000-tallet førte den økonomiske krisen etter Sovjetunionens oppløsning til lave fødselsrater og økt utvandring. Ukrainas befolkning sank fra en topp på over 50 millioner tidlig på 1990-tallet til rundt 37 millioner i 2024.
Dette betyr at aldersgruppene som ville være mest relevante for mobilisering i dag og i nær fremtid, dvs. de i aldersgruppen 20–35 år, er relativt små sammenlignet med tidligere aldersgrupper. Videre er det også disse som bør være i familiebyggingsfasen som skaper fremtidige generasjoner. Mobilisering av disse aldersgruppene har en stor negativ langsiktig effekt på Ukrainas demografi og fremtidige aldersgrupper.
Det er ikke overraskende at nedgangen i befolkningen i Ukraina har akselerert ytterligere siden starten på Russlands fullskala invasjon. I 2024 registrerte Ukraina for eksempel 495 090 dødsfall, som er nesten tre ganger flere enn antall fødte det året. Fødslene gikk ned med 35,5 % i 2024 sammenlignet med 2021.
Ukraina står overfor betydelig arbeidskraftmangel på grunn av mobilisering, noe som gjør det vanskelig for bedrifter å rekruttere og beholde arbeidstakere. Denne mangelen påvirker både faglært og ufaglært arbeidskraft, skaper konflikter mellom militære behov og økonomiske interesser, og undergraver forretningsdrift og økonomisk vekst. Aldringen av militært personell og synkende antall frivillige forverrer dette problemet.
Selv om lønn og bonuser for militært personell har økt flere ganger siden starten på fullskala krigen i 2022, ligger de fortsatt under gjennomsnittlig lønn i Vesten og er lavere enn dagens russiske bonuser. I 2025 var minimumsgodtgjørelsen for ZSU-personell 20 130 UAH, eller omtrent 400 euro. I tillegg er det utbetalinger til soldater som signerer en kontrakt, blir såret, holdes fanget eller har akademiske grader, æres- og sportstitler eller andre personlige prestasjoner. Utplasseringsområdet, type enhet, tjenestetid og sannsynligheten for deltakelse i kampoppdrag spiller også en rolle. Den gjennomsnittlige totale månedslønnen for militært personell på frontlinjen i 2025 var omtrent 100 000 UAH, eller rundt 2000 euro.
Finansiering av mobilisering og krigsinnsatsen, samt reparasjon og gjenoppbygging av ødelagt infrastruktur, legger samtidig en tung belastning på Ukrainas statsbudsjett og administrasjon. Kostnadene for opplæring, utrustning og vedlikehold av soldater øker. Et økonomisk utsettelsessystem, der betalinger fra selskaper kan frita visse arbeidstakere fra militærtjeneste, er dyrt i forhold til gjennomsnittslønnen, men endrer lite på den samlede budsjettsituasjonen. Den ukrainske regjeringen sliter med å balansere militære krav med økonomisk bærekraft, noe som fører til store budsjettunderskudd og press for å øke skattene og kutte i sosiale utgifter.
Negativ innvirkning av russisk propaganda
Russisk propaganda retter seg mot Ukrainas moral og enhet, og hindrer mobiliseringsarbeidet gjennom omfattende feilinformasjon og psykologiske operasjoner. Dette inkluderer spredning av falske narrativer som tar sikte på å diskreditere og undergrave Ukrainas militære og politiske ledelse, skape mistillit mellom militæret og sivile og forsterke interne regionale spenninger, for eksempel ved å overdrive diskriminering i mobiliseringsarbeidet. Russisk propaganda utnytter sosiale medier til å distribuere ekte og oppdiktet innhold som blant annet viser påstått tortur, mobbing og misbruk i den ukrainske hæren for å skremme potensielle vernepliktige og sivile. En historie spredt av russisk propaganda hevdet at Ukrainas høyesterett hadde avsagt en kjennelse som tillater borgere å skyte ansatte ved rekrutteringssentre.
Les også: Russisk propaganda og påvirkning i skyggen av krigen i Ukraina 🔒
Propagandaen utnytter også fortellingen om at bare fattige ukrainere blir mobilisert, mens de rike unngår tjeneste, og oppmuntrer til sivil-militær konflikt og sprer et «kjøttkvern»-motiv for å avskrekke verving. Den retter seg mot ukrainere både i inn- og utland, og hevder at Europa avviser ukrainske flyktninger og fremstiller Ukraina som korrupt, ineffektivt og en marionett for vestlige makter. Disse tiltakene er integrerte deler av en bredere russisk strategi for å svekke det ukrainske samfunnets kollektive vilje og tillit til lederskapet og militæret, og dermed bremse mobiliseringen og svekke landets samlede forsvarsevne mot invasjonen.
Veien videre
De idéene som diskuteres av den ukrainske regjeringen, nasjonale og internasjonale eksperter og sivilsamfunnet for å løse ZSU-styrkenes bemanningsproblem, er mangfoldige. Endringene som diskuteres, er for det meste utformet for å øke attraktiviteten til militærtjeneste, og spenner fra større økonomiske insentiver for tjeneste i frontlinjen til forbedret opplæring og militær kommando, bekjempelse av korrupsjon og dårlig ledelse, økt bruk av ubemannede kjøretøy for angrepsoperasjoner, økt rotasjon og lengre permisjon for soldater. Det er også debatter om kjønnsnøytral verneplikt og mer intensiv rekruttering av utenlandske leiesoldater.
I 2025 gjennomførte Ukraina ulike reformer, som innføring av tidsbegrensede kontrakter, tillatelse for menn i alderen 18 til 22 år til å forlate Ukraina til tross for unntakstilstanden, og et nytt grunnleggende militært opplæringsprogram for 18- til 25-åringer. En annen reform førte til overgangen til en korpsbasert kommandostruktur for å forbedre operasjonell effektivitet. Regjeringen har økt vernepliktsmålene ved å heve maksimal vernepliktalder og redusere unntak, samtidig som den har slått ned på vernepliktssniking gjennom strengere straffer og innføring av et digitalt register. I november 2025 kunngjorde forsvarsminister Denys Shmyhal en kommende videre revisjon av den ukrainske hærens kontrakter med soldatene. De nye kontraktene vil sette grenser for tjenestetiden fra ett til fem år, øke den grunnleggende månedlige godtgjørelsen (fra 50 000 til 60 000 UAH) samt signeringsbonuser og kampgodtgjørelser, og tillate rekrutter å velge brigade og stilling.
Et av de mest betydningsfulle spørsmålene i mobiliseringsloven fra 2024 er at den ikke inneholder en klar spesifikasjon av prosedyren for demobilisering av eksisterende soldater. I siste øyeblikk ba generalstaben i forsvaret og forsvarsdepartementet om at demobiliseringsbestemmelsene ble ekskludert fra den viktigste mobiliseringsloven, fordi de fryktet at det ville føre til tap av erfarne soldater og svekke landets forsvarsevne midt i den pågående konflikten. Når en person er mobilisert, er han eller hun for øyeblikket innstilt på å tjenestegjøre til krigen er over. Denne ubestemte forpliktelsen er en av de psykologisk vanskeligste aspektene ved militærtjenesten, noe som undergraver troppenes moral.
Konklusjoner og politiske anbefalinger
Siden starten på Russlands fullskala invasjon i 2022 har Ukraina prestert uventet godt i forsvaret av seg selv og den europeiske sikkerhetsorden uten støtte fra direkte militær intervensjon fra andre stater, men kun med leveranser av militært utstyr. Dette er en bragd som få andre europeiske nasjoner ville ha vært i stand til å oppnå. Dessuten har Ukraina gjort dette samtidig som det i stor grad har bevart en relativt åpen og pluralistisk politisk orden. Landet har fortsatt en aktiv opposisjon og et uavhengig sivilsamfunn, og er på en stabil kurs mot EU-integrasjon.
Ved utgangen av 2025 har militærtjeneste imidlertid blitt et av de mest splittende spørsmålene i Ukraina, noe som skaper trusler både utenfra og innenfra. Nestkommanderende for 3. separate brigade, oberstløytnant Maksym Zhorin, har klaget: «I en så storstilt krig, hvor det er viktig å involvere hele befolkningen, bør ikke bare motiverte frivillige og de som ikke kunne kjøpe seg en plass i reserven, måtte kjempe. Representanter for alle samfunnsgrupper bør kjempe. Dette inkluderer barn av politikere, embetsmenn, bloggere og aktivister, samt representanter for underholdningsbransjen». Klager som disse illustrerer at spørsmålet har blitt en stor utfordring for Ukrainas forsvar, som undergraver Ukrainas motstandskraft.
Det er et økende gap mellom de som tjenestegjør og ikke vet når de vil bli demobilisert, og de som har klart å unngå mobilisering. Denne urettferdigheten er demoraliserende og skaper problemer for det sosiale og politiske samholdet. Kyiv må skape mer troverdige og forutsigbare forhold for soldatene sine, og vise at de gjør alt de kan for å sikre at så mange som mulig tjenestegjør. Mobiliserte soldater må føle at de blir tatt vare på og har så lav risiko som mulig for å bli drept eller såret.
Videre utfordrer det uavklarte mobiliseringsspørsmålet Ukrainas omdømme blant internasjonale partnere. Tidligere har noen amerikanske analytikere hevdet at Ukraina har mottatt de våpnene det trenger fra sine vestlige partnere, og at det nå er opp til Ukraina å skaffe den nødvendige arbeidskraften for å bruke dem effektivt. Militær rekruttering har blitt et troverdighetsproblem for Ukraina.
Les også: Krim-tatarene og tsjetsjenerne som kjemper for Ukraina 🔒
Denne rapporten gir ikke konkrete råd til den ukrainske regjeringen og relevante frivillige organisasjoner om hvordan de skal håndtere de forskjellige problemene som er skissert ovenfor og andre steder. Det finnes en mengde ideer og en intens innenriksdebatt om hvordan situasjonen kan forbedres. Vi gjentar bare ideer som tidligere er blitt fremmet av en rekke kommentatorer, nemlig at den ukrainske regjeringen og parlamentet bør ha som mål å: (a) skape mer rettferdige, likeverdige og attraktive vilkår for militærtjeneste; (b) takle spørsmålet om demobilisering i henhold til gjennomsiktige regler; (c) resolutt ta tak i problemer som korrupsjon og inkompetent ledelse, og (d) arbeide utrettelig for å bevare offentlig tillit, sosial samhørighet og nasjonal enhet.
Et stort antall internasjonale statlige og ikke-statlige partnere til det ukrainske folket er klare til å støtte dem i deres kamp for overlevelse. Disse utenlandske aktørene kan bidra til å løse det voksende bemanningsproblemet til ZSU på følgende måter:
- Støtte Ukraina økonomisk slik at soldatene får tilstrekkelig opplæring, attraktiv lønn og utmerket utstyr.
- Støtte den ukrainske staten med så avanserte våpen som mulig som kan bidra til å redusere tapene av ukrainske soldater på frontlinjen.
- Støtte ZSU med langtrekkende artilleri, missiler og droner, samt jagerfly, slik at soldatene kan kjempe med redusert risiko.
- Støtte forsvaret av vestlige og sentrale deler av Ukraina med luftbeskyttelsessoner («SkyShield») som gjør det mulig for Kyiv å flytte tropper fra bakre linjer til fronten.
- Støtte den ukrainske staten med teknologisk samarbeid som tar sikte på å utføre risikable oppgaver ved fronten ved hjelp av ubemannede kjøretøy, kunstig intelligens og robotikk.
- Støtte ukrainske institusjoner, organisasjoner og enkeltpersoner som er engasjert i utforming, fremming og gjennomføring av militærreform.
- Støtte den ukrainske statens innsats for å motivere sine borgere bosatt i utlandet til å returnere til hjemlandet og verve seg til ZSU.
- Støtte opplæringen av feltsanitærer og paramedikere for å ta hånd om og evakuere sårede og døde raskt og profesjonelt.
- Støtte den ukrainske staten med behandling av sårede eller traumatiserte soldater og reintegrering av militærveteraner i samfunnet.
Sist, men ikke minst, bør Kyivs venner støtte Ukraina med alle tilgjengelige midler – politiske, økonomiske og sikkerhetsmessige – for å ivareta landets suverenitet under den pågående USA-ledede prosessen for en forhandlingsløsning på krigen og ved å skape forutsetninger for en rettferdig og varig fred. Russland går inn i forhandlingene med krav om at Ukrainas suverenitet skal begrenses når det gjelder størrelsen på hæren og muligheten til å motta bistand fra eksterne partnere. Disse begrensningene vil ytterligere forverre utfordringene Ukraina står overfor når det gjelder selvforsvar, mobilisering og opplæring av soldater, det politiske systemet og den sosiale sammenhengen. De vil øke sannsynligheten for fremtidig russisk aggresjon som kan påvirke ikke bare Ukraina, men også andre europeiske land.
