Chiquita har inngått en avtale med Panamas president José Raúl Mulino om å gjenoppta produksjonen i Bocas del Toro.
Selskapet lover investeringer på 30 millioner dollar (rundt 330 millioner kroner) etter måneder med streik og økonomisk lammelse i regionen, melder bne IntelliNews.
Streik lammet Bocas del Toro
Chiquita stanset all aktivitet i mai 2025 etter at fagforeningen Sitraibana mobiliserte til streik mot pensjonsreformer. Veiblokkader på mer enn 40 steder førte til vareknapphet og lammet provinsen i nesten to måneder.
En arbeidsdomstol erklærte senere streiken ulovlig. Over 6 000 arbeidere ble oppsagt, og selskapet anslo tapene til 75 millioner dollar (om lag 825 millioner kroner). Noen medier mente summen oversteg 100 millioner.
Ny avtale og investeringer
Avtalen som ble undertegnet i Brasília 29. august, innebærer at 5 000 hektar med plantasjer skal rehabiliteres. Rundt 3 000 arbeidere skal ansettes i første fase, med ytterligere 2 000 innen starten av 2026.
Produksjonen skal etter planen være i full drift innen februar 2026. Chiquita lover en «moderne og bærekraftig» modell, der landbruksforeninger skal organisere gårdsdrift, ansette arbeidere og lede modernisering.
Uklare rammer og juridiske spørsmål
Flere spørsmål gjenstår. Rollen til såkalte «tredjeparter» i foreningene er ikke avklart, noe som skaper usikkerhet om ansvar og lovverk. Panamas handelskammer (Cciap) advarer om at prosjektet kun kan lykkes dersom selskapet respekterer nasjonal lovgivning, inkludert arbeidsrett og miljøkrav.
Les også: EU forventer kraftig nedgang i bananproduksjonen i 2025
– Streikens konsekvenser, som lot arbeidere stå uten lønn og stoppet eksporten, må ikke gjentas, uttalte Cciap til avisen La Estrella de Panamá.
Arbeiderrettigheter i sentrum
Ifølge arbeidsminister Jackeline Muñoz opphørte den tidligere fagforeningsstrukturen da Chiquita trakk seg ut. Det er uklart om Sitraibana vil gjenoppstå, eller om en ny representasjonsform vil ta over. Tekniske arbeidsgrupper i tre departementer skal nå utrede løsninger.
Parlamentsmedlem Benicio Robinson ønsker satsingen velkommen, men minner om at over 5 000 arbeidere ble avskjediget uten sluttpakke.
– Uten anerkjennelse av dette «offeret» risikerer gjenåpningen å bli ufullstendig, sa han.
Kritisk for eksportøkonomien
Bananer er fortsatt Panamas viktigste landbrukseksport og stod for 12 prosent av salget til utlandet de første fem månedene i 2025. Gjenopptakelsen av Chiquitas produksjon blir derfor sett på som et nøkkelsignal for landets økonomi.
Analytikere advarer likevel om at fremtiden ikke avgjøres av seremonielle avtaler, men av åpenhet i styringen, klare arbeidsvilkår og reell inkludering av lokalsamfunn i en sektor preget av tilbakevendende konflikter.
Belgia og Nederland – knutepunkter i Europas narkotikahandel 🔒
