Sheikh Hasinas avgang fra Bangladesh kan skape nye geopolitiske skifter i Sør-Asia, med Kina som en sterkere aktør i regionen. India står overfor en utfordring med å justere sin utenrikspolitikk i møte med denne endringen.
Bangladesh’ statsminister Sheikh Hasina har nylig trukket seg. Det har skapt bekymring for Indias utenrikspolitikk i Sør-Asia, ettersom Hasina var en viktig alliert av India, og har vært kjent for sine sterke bånd til New Delhi. Hennes avgang kan forverre forholdet mellom India og de mindre sørasiatiske landene, mener analytikere, ifølge South China Morning Post.
Nilanthi Samaranayake fra East-West Center sier at Hasinas avgang gjør Indias forhold til nabolandene mer komplisert. Bangladesh befinner seg nå i en reformprosess som kan ta lang tid. Det midlertidige regimet vil trenger støtte fra India for å navigere i denne usikre perioden.
Indias utenrikspolitikk, kalt «Neighbourhood First», ble lansert av statsminister Narendra Modi i 2014 for å styrke båndene med nabostatene i Sør-Asia. Bangladesh’ opposisjonspartier har imidlertid historisk sett vært nærmere Kina og Pakistan enn India. Kinas innflytelse i Bangladesh er særlig sterk når det gjelder militært samarbeid.
Bangladesh mottok betydelige mengder kinesiske våpen fra 2019 til 2023, noe som underbygger Kinas økende rolle som en sikkerhetsleverandør i regionen. Kina har også samarbeidet med Bangladesh om felles militærøvelser, noe som ytterligere styrker deres bånd.
India har også opplevd tilbakeslag andre steder i Sør-Asia. Etter å ha støttet Sri Lanka under økonomisk krise i 2022, blokkert et kinesisk energiprosjekt og protestert mot kinesiske forskningsskip. Det har ført til at spenningene mellom India og Sri Lanka økt. I Maldivene har president Mohamed Muizzu, som tidligere har kritisert India, utvist indiske soldater og styrket forholdet til Kina.
Les også: Vann som våpen: Kinas «økodominans»-strategi i Himalaya
Nepal har fått en ny statsminister, K.P. Sharma Oli, som er kjent for sin pro-Kina holdning. Forholdet til Afghanistan har også vært anstrengt etter at Taliban tok makten i 2021.
Til tross for disse utfordringene, mener Samaranayake at Indias forhold til noen nabostater ikke er helt håpløse. Bhutan er fortsatt et av de mest nærstående landene, og selv om Maldivene har ønsket å avslutte utenlandsk militær tilstedeværelse, er de villige til å akseptere en ny avtale med India om luftsikkerhet.
Sri Lanka, som er et annet naboland, har måttet navigere mellom India og Kina. Selv om landet ønsket å tiltrekke seg flere skip til sine havner, innførte det et års moratorium på forskningsskip som besøker landet, for å imøtekomme Indias bekymringer om kinesiske fartøyer.
Fremover vil Sri Lankas presidentvalg i september kunne påvirke forholdet til India. En seier for venstresiden kan skape usikkerhet om landets utenrikspolitikk.
Ifølge en undersøkelse utført av ISEAS – Yusof Ishak Institute, anser få at India er den mest innflytelsesrike økonomiske makten i Sørøst-Asia, mens Kina dominerer i denne rollen.
Natasha Agarwal, en uavhengig forsker fra India, påpeker at India kanskje må tilpasse sin «Neighbourhood First»-politikk for å håndtere Kinas økende innflytelse.
Til tross for utfordringene, tror professor Sreeradha Datta at forholdene kan forbedres over tid. India må fortsatt prioritere nasjonale interesser og tilpasse seg endringer i regionen.
Tidligere diplomat Anil Trigunayat påpeker at Indias «Neighbourhood First»-politikk er rettet mot vekst og utvikling for nabostatene. New Delhi håper at nabolandene ikke bruker sine områder til anti-indiske prosjekter.
Scott Lucas fra Universitetet i Birmingham mener at Indias regionale posisjon avhenger av landets stabilitet og fremgang. Michael Kugelman fra Wilson Centre sier at sørasiatiske land fortsatt ønsker å balansere sitt forhold til Kina og India, og at praktiske hensyn vil føre til samarbeid med India.
Den generelle oppfatningen er at, selv om det finnes utfordringer, vil det fortsatt være muligheter for samarbeid mellom India og nabolandene.
Nytt kapittel for Bangladesh: Statsminister-flukt markerer en usikker fremtid 🔒
