Forsvarsminister Marles sier at atomubåt-prosjektet med USA og Storbritannia vil fortsette som planlagt – til tross for ny gjennomgang.
Australias forsvarsminister Richard Marles sier han er trygg på at Aukus-avtalen om atomubåter vil bestå, selv om den nye Trump-administrasjonen nå gjennomgår hele prosjektet, skriver The Strait Times.
I et intervju med Australian Broadcasting Corporation (ABC) 12. juni sa Marles at han ikke var overrasket over at USA ønsker en ny vurdering av avtalen som ble inngått i 2021 under president Joe Biden.
– Jeg er veldig sikker på at dette blir gjennomført, sa Marles.
– Dette er en plan som strekker seg over flere tiår. Regjeringer kommer og går, og hver gang det skjer, er det naturlig med en slik gjennomgang.
Australias største forsvarsprosjekt
Australia forpliktet seg i 2023 til å bruke 368 milliarder australske dollar – tilsvarende omtrent 2 670 milliarder norske kroner – over tre tiår for å anskaffe og bygge atomdrevne ubåter i samarbeid med USA og Storbritannia.
Avtalen innebærer blant annet at fire amerikanske Virginia-klasse ubåter skal stasjoneres på en marinebase i Vest-Australia fra 2027. USA skal etter planen selge tre slike ubåter til Australia fra 2032, men først må produksjonstakten i amerikanske verft styrkes.
– Det er viktig at produksjon og vedlikehold forbedres, sa Marles.
Les også: Storbritannia skal bygge 12 nye angrepsubåter: Starmer lover «kampklar nasjon»
Australia skal i 2025 betale 2 milliarder amerikanske dollar (omtrent 21,6 milliarder kroner) til USA for å støtte produksjonen. Den første utbetalingen på 500 millioner dollar (ca. 5,4 milliarder kroner) ble gjort i februar.
USA bekymret for lavt forsvarsbudsjett
Den amerikanske sikkerhetseksperten Elbridge Colby er en av dem som skal vurdere Aukus-avtalen. Han har tidligere uttrykt bekymring for at USA «gir bort» ubåter til Australia på et tidspunkt da de selv trenger dem i maktkampen med Kina.
John Lee, ekspert ved Hudson Institute i Washington, mener at gjennomgangen handler mest om USAs evne til å levere.
– Dette er i hovedsak en gjennomgang av amerikanske kapasiteter, sa Lee, og la til:
– I tillegg spiller Australias lave forsvarsutgifter og usikkerhet rundt landets rolle i en eventuell Taiwan-krise også inn.
Australia har lovet å øke forsvarsbudsjettet til 2,3 prosent av BNP, men USA ønsker 3,5 prosent. Statsminister Anthony Albanese vil møte Donald Trump neste uke for å diskutere dette under G7-møtet i Canada.
Støtte fra tidligere statsminister
Tidligere statsminister Scott Morrison, som inngikk Aukus-avtalen, sier at Australia må stå støtt bak prosjektet.
– Vi bør argumentere for avtalen på nytt. Aukus handler om å styrke felles avskrekking, særlig i Indo-Stillehavet, skrev han på LinkedIn.
Storbritannia og Australia skal også utvikle en ny felles ubåtklasse som skal være klar rundt 2040.
AUKUS får støtte fra Trump-administrasjonen for ubåtsamarbeid
