Australia vil bygge opp en alternativ forsyningskjede for sjeldne jordarter og redusere avhengigheten av Kina. Et nytt raffineri i Eneabba skal etter planen settes i drift i 2027.
Kortversjonen
- Australia bygger landets forste raffineri for sjeldne jordarter i Eneabba for å redusere sin avhengighet av Kina.
- Myndighetene stotter prosjektet med en betydelig kredittramme for a sikre nasjonal sikkerhet og alternative forsyningskjeder.
- Anlegget etter planen starter produksjonen i 2027 og vil ogsa behandle ravurer fra andre produsenter.
Gruveselskapet Iluka Resources bygger landets første fullt integrerte raffineri for sjeldne jordarter ved Eneabba, rundt 300 kilometer nord for Perth. Anlegget får statlig støtte og skal behandle både selskapets egne mineralforekomster og råvarer fra andre produsenter, skriver Le Monde.
På området har Iluka lagret om lag én million tonn mineralkonsentrater, som inneholder både lette og tunge sjeldne jordarter. Selskapet anslår at lageret kan være verdt mer enn 500 millioner euro.
Statlig støtte
– Den australske regjeringens prioritet er å etablere nye og sikre forsyningskjeder for kritiske mineraler og sjeldne jordarter, av hensyn til Australias nasjonale sikkerhet og motstandskraft, men også for våre venner og partnere i regionen og resten av verden, sier ressursminister Madeleine King til Le Monde.
Myndighetene ga Iluka en kredittramme på 1,25 milliarder australske dollar til prosjektet i april 2022. Ved utgangen av 2024 ble beløpet økt til 1,65 milliarder australske dollar.
Australia besluttet i 2021 å satse mer på lokal raffinering, separasjon og kjemisk bearbeiding av kritiske mineraler. Målet er å sikre egne forsyningskjeder og leveranser til internasjonale partnere.
Regjeringen har også økt kapasiteten i den offentlige finansieringsordningen for kritiske mineraler til 4 milliarder australske dollar, innført skattefradrag knyttet til produksjon og varslet en strategisk mineralreserve.
Les også: Kinas grep om sjeldne jordarter
Vil konkurrere med Kina
Kina kontrollerer mer enn 90 prosent av den globale forsyningskjeden for sjeldne jordarter. Iluka mener dette gjør det vanskelig å finansiere prosjekter utenfor Kina, blant annet fordi kinesiske myndigheter kan påvirke markedet gjennom produksjonskvoter og eksportrestriksjoner.
– Vi venter å produsere lette sjeldne jordarter i 2027, og våre første tunge sjeldne jordarter senere samme år, sier Daniel McGrath, som leder Ilukas satsing på sjeldne jordarter.
– Til slutt vil vi ha kapasitet for de tyngste sjeldne jordartene av alle anlegg utenfor Kina, sier han.
Mineralene i Eneabba inneholder blant annet neodym, praseodym, dysprosium og terbium. Stoffene brukes i permanente magneter til blant annet elbilmotorer, vindturbiner, industriroboter, smarttelefoner, droner og styrte missiler.
Avtaler med andre produsenter
Iluka vil også ta imot råvarer fra andre selskaper. Selskapet har inngått leveringsavtaler med australske Northern Minerals og Lindian Resources, som utvikler et prosjekt i Malawi.
I juni opplyste Iluka dessuten at selskapet hadde inngått en første kontrakt, verdt minst 155 millioner dollar, med en ikke navngitt global bilprodusent.
King sier Australia trenger investeringer utenfra for å kunne bygge opp en alternativ forsyningskjede.
– Det kan ikke finnes en alternativ forsyningskjede for likesinnede land innen sjeldne jordarter og kritiske mineraler uten Australia, sier hun.
